Teste de anticorpos de detecção ultrarrápida, sensível e portátil de COVID-19 é barato e mostra o resultado em 5 minutos
O surto de COVID-19 e sua disseminação contínua ameaçam seriamente a saúde pública. O teste de anticorpos é essencial para o diagnóstico de infecção, análise soroepidemiológica e avaliação da vacina. No entanto, a detecção de anticorpos conveniente, rápida e precisa permanece um desafio nesta batalha prolongada.
Agora, um teste barato de 5 minutos se mostrou capaz de determinar com precisão se uma pessoa teve covid-19 no passado ou determinar se ela tem proteção de uma vacina detectando anticorpos no sangue ou saliva.
Quando uma pessoa é infectada pelo coronavírus ou vacinada contra ele, seu sistema imunológico produz anticorpos para combater o vírus. Esses anticorpos continuam a ser produzidos por pelo menos seis meses, de modo que podem ser usados para detectar uma infecção passada ou resposta à vacina. Já existem testes para anticorpos contra o coronavírus, mas tendem a ser caros, complicados ou pouco precisos.
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Nesse contexto, Feng Yan da Universidade Politécnica de Hong Kong e seus colegas fizeram um teste de anticorpo contra covid-19 mais barato e conveniente. Em um estudo publicado na revista Science Advances, eles relatam o desenvolvimento de um teste para detecção ultrarrápida, sensível e portátil de IgG para COVID-19 usando transistores eletroquímicos orgânicos flexíveis. Estes convertem sinais biológicos em sinais elétricos e estão se tornando populares para detectar moléculas biológicas como proteínas e glicose.
Uma gota de sangue ou saliva é colocada em um desses transistores, que é feito de ouro e embutido em uma pequena tira de plástico. Conforme os anticorpos do coronavírus se ligam a ele, o transistor produz sinais elétricos que são lidos por um medidor portátil leve conectado via Bluetooth a um telefone celular. Todo o processo leva menos de 5 minutos.
No artigo, os pesquisadores descrevem em detalhes essa plataforma de detecção de imunoglobulina G (IgG) para SARS-CoV-2 ultrarrápida, de baixo custo e portátil baseada em transistores eletroquímicos orgânicos (TEQOs), que podem ser controlados remotamente por um telefone celular.
Para permitir uma detecção mais rápida, pulsos de voltagem são aplicados no eletrodo de entrada do TEQO para acelerar a ligação entre o anticorpo e o antígeno. Ao otimizar as concentrações de íons e valores de pH das soluções de teste, foi realizada a detecção específica de IgG para SARS-CoV-2 em vários minutos com uma região detectável de 10 fM a 100 nM, que abrange a faixa de níveis séricos de IgG para SARS-CoV-2 em humanos.
Assim, o teste provou ser altamente preciso na medição de anticorpos contra o coronavírus quando foi testado em amostras de sangue e saliva que foram enriquecidas com diferentes níveis de anticorpos no laboratório, incluindo níveis muito baixos.
Esses sensores portáteis, portanto, são promissores para uso no diagnóstico e prognóstico de COVID-19.
Yan e seus colegas estão agora planejando um ensaio clínico para confirmar se o teste também funciona em ambientes reais. Se o teste for bem-sucedido, a equipe solicitará a aprovação para vender o teste, que deve custar menos de US$ 1 por tira de teste, diz Yan.
Como outros testes de anticorpos contra covid-19, o novo teste pode ser útil para estimar os níveis de imunidade ao vírus – seja de infecção natural ou vacinação – em diferentes populações, diz Yan. Também pode mostrar quando os efeitos protetores das vacinas estão começando a desaparecer e as doses de reforço podem ser necessárias, diz ele.
No entanto, o teste não pode ser usado para ver se as pessoas estão infectadas com covid-19, uma vez que geralmente leva uma ou duas semanas após a infecção para que níveis significativos de anticorpos sejam produzidos.
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Fontes:
Science Advances, Vol. 7, Nº 38, em 15 de setembro de 2021.
New Scientist, notícia publicada em 15 de setembro de 2021.
