Teste de anticorpos de detecção ultrarrápida, sensível e portátil de COVID-19 é barato e mostra o resultado em 5 minutos

O surto de COVID-19 e sua disseminação contínua ameaçam seriamente a saúde¹ pública. O teste de anticorpos² é essencial para o diagnóstico³ de infecção⁴, análise soroepidemiológica e avaliação da vacina⁵. No entanto, a detecção de anticorpos² conveniente, rápida e precisa permanece um desafio nesta batalha prolongada.

Agora, um teste barato de 5 minutos se mostrou capaz de determinar com precisão se uma pessoa teve covid-19 no passado ou determinar se ela tem proteção de uma vacina⁵ detectando anticorpos² no sangue⁶ ou saliva.

Quando uma pessoa é infectada pelo coronavírus ou vacinada contra ele, seu sistema imunológico⁷ produz anticorpos² para combater o vírus⁸. Esses anticorpos² continuam a ser produzidos por pelo menos seis meses, de modo que podem ser usados ​​para detectar uma infecção⁴ passada ou resposta à vacina⁵. Já existem testes para anticorpos² contra o coronavírus, mas tendem a ser caros, complicados ou pouco precisos.

Saiba mais sobre "Antígenos⁹ e anticorpos² - o que são", "Anticorpos² anti-SARS-COV-2" e "Eficácia das vacinas contra a COVID-19".

Nesse contexto, Feng Yan da Universidade Politécnica de Hong Kong e seus colegas fizeram um teste de anticorpo¹⁰ contra covid-19 mais barato e conveniente. Em um estudo publicado na revista Science Advances, eles relatam o desenvolvimento de um teste para detecção ultrarrápida, sensível e portátil de IgG para COVID-19 usando transistores eletroquímicos orgânicos flexíveis. Estes convertem sinais¹¹ biológicos em sinais¹¹ elétricos e estão se tornando populares para detectar moléculas biológicas como proteínas¹² e glicose¹³.

Uma gota¹⁴ de sangue⁶ ou saliva é colocada em um desses transistores, que é feito de ouro e embutido em uma pequena tira de plástico. Conforme os anticorpos² do coronavírus se ligam a ele, o transistor produz sinais¹¹ elétricos que são lidos por um medidor portátil leve conectado via Bluetooth a um telefone celular. Todo o processo leva menos de 5 minutos.

No artigo, os pesquisadores descrevem em detalhes essa plataforma de detecção de imunoglobulina¹⁵ G (IgG) para SARS-CoV-2 ultrarrápida, de baixo custo e portátil baseada em transistores eletroquímicos orgânicos (TEQOs), que podem ser controlados remotamente por um telefone celular.

Para permitir uma detecção mais rápida, pulsos de voltagem são aplicados no eletrodo de entrada do TEQO para acelerar a ligação entre o anticorpo¹⁰ e o antígeno¹⁶. Ao otimizar as concentrações de íons¹⁷ e valores de pH das soluções de teste, foi realizada a detecção específica de IgG para SARS-CoV-2 em vários minutos com uma região detectável de 10 fM a 100 nM, que abrange a faixa de níveis séricos de IgG para SARS-CoV-2 em humanos.

Assim, o teste provou ser altamente preciso na medição de anticorpos² contra o coronavírus quando foi testado em amostras de sangue⁶ e saliva que foram enriquecidas com diferentes níveis de anticorpos² no laboratório, incluindo níveis muito baixos.

Esses sensores portáteis, portanto, são promissores para uso no diagnóstico³ e prognóstico¹⁸ de COVID-19.

Yan e seus colegas estão agora planejando um ensaio clínico para confirmar se o teste também funciona em ambientes reais. Se o teste for bem-sucedido, a equipe solicitará a aprovação para vender o teste, que deve custar menos de US$ 1 por tira de teste, diz Yan.

Como outros testes de anticorpos² contra covid-19, o novo teste pode ser útil para estimar os níveis de imunidade¹⁹ ao vírus⁸ – seja de infecção⁴ natural ou vacinação – em diferentes populações, diz Yan. Também pode mostrar quando os efeitos protetores das vacinas estão começando a desaparecer e as doses de reforço podem ser necessárias, diz ele.

No entanto, o teste não pode ser usado para ver se as pessoas estão infectadas com covid-19, uma vez que geralmente leva uma ou duas semanas após a infecção⁴ para que níveis significativos de anticorpos² sejam produzidos.

Leia sobre "Testes da COVID-19" e "DETECTR: forma de detecção rápida, sensível e específica do SARS-CoV-2".

Fontes:
Science Advances, Vol. 7, Nº 38, em 15 de setembro de 2021.
New Scientist, notícia publicada em 15 de setembro de 2021.