O consumo de certos aditivos alimentares emulsificantes pode estar associado ao risco de desenvolver diabetes tipo 2

Na Europa e na América do Norte, 30 a 60% da ingestão energética alimentar em adultos provém de alimentos ultraprocessados. Um número crescente de estudos epidemiológicos sugere uma ligação entre níveis mais elevados de consumo de alimentos ultraprocessados e maiores riscos de diabetes¹ e outros distúrbios metabólicos.

Os emulsificantes estão entre os aditivos mais comumente usados. São frequentemente adicionados a alimentos processados² e embalados, como certos bolos industriais, biscoitos e sobremesas, bem como iogurtes, sorvetes, barras de chocolate, pães industriais, margarinas e refeições prontas para consumo ou para aquecer, a fim de melhorar sua aparência, sabor e textura e prolongar a vida útil. Estes emulsificantes (ou emulsionantes) incluem, por exemplo, monoglicerídeos e diglicerídeos de ácidos graxos, carrageninas, amidos modificados, lecitinas, fosfatos, celuloses, gomas e pectinas.

Tal como acontece com todos os aditivos alimentares, a segurança dos emulsificantes foi previamente avaliada pelas agências de segurança alimentar e saúde³ com base nas evidências científicas disponíveis no momento da sua avaliação. No entanto, alguns estudos recentes sugerem que os emulsificantes podem perturbar a microbiota⁴ intestinal e aumentar o risco de inflamação⁵ e perturbação metabólica, levando potencialmente à resistência à insulina⁶ e ao desenvolvimento de diabetes¹.

Pela primeira vez em todo o mundo, uma equipe de pesquisadores na França estudou as relações entre a ingestão alimentar de emulsificantes, avaliada durante um período de acompanhamento máximo de 14 anos, e o risco de desenvolver diabetes tipo 2⁷ num grande estudo na população em geral.

Os resultados baseiam-se na análise de dados de 104.139 adultos na França (idade média de 43 anos; 79% mulheres) que participaram no estudo de coorte⁸ web NutriNet-Santé entre 2009 e 2023.

Os participantes completaram três dias de registros alimentares, coletando informações detalhadas sobre todos os alimentos e bebidas consumidos e suas marcas comerciais (no caso de produtos industrializados). Esses registros alimentares foram repetidos semestralmente durante 14 anos e comparados com bancos de dados para identificar a presença e quantidade de aditivos alimentares (incluindo emulsificantes) nos produtos consumidos. Ensaios laboratoriais também foram realizados para fornecer dados quantitativos. Isto permitiu uma medição da exposição crônica a estes emulsionantes ao longo do tempo.

Durante o acompanhamento, os participantes relataram o desenvolvimento de diabetes¹ (1.056 casos diagnosticados) e os relatórios foram validados usando uma estratégia de múltiplas fontes (incluindo dados sobre o uso de medicamentos para diabetes¹). Vários fatores de risco bem conhecidos para diabetes¹, incluindo idade, sexo, peso (IMC⁹), nível educacional, histórico familiar, tabagismo, álcool e níveis de atividade física, bem como a qualidade nutricional geral da dieta (incluindo ingestão de açúcar¹⁰) foram levados em conta na análise.

Leia também: "Aditivo utilizado em alimentos processados² foi associado ao risco de diabetes tipo 2⁷" e "Estudo aponta associação direta entre o consumo de alimentos ultraprocessados e 32 condições de saúde³".

Após um acompanhamento médio de sete anos, os pesquisadores observaram que a exposição crônica – avaliada por dados repetidos – aos seguintes emulsificantes estava associada a um risco aumentado de diabetes tipo 2⁷:

• carrageninas (carrageninas totais e E407; risco aumentado em 3% por incremento de 100 mg por dia)
• fosfato tripotássico (E340; risco aumentado em 15% por incremento de 500 mg por dia)
• ésteres de ácido monoacetil e diacetil tartárico de monoglicerídeos e diglicerídeos de ácidos graxos (E472e; risco aumentado em 4% por incremento de 100 mg por dia)
• citrato de sódio (E331; risco aumentado em 4% por incremento de 500 mg por dia)
• goma guar (E412; risco aumentado em 11% por incremento de 500 mg por dia)
• goma arábica (E414; risco aumentado em 3% por incremento de 1000 mg por dia)
• goma xantana (E415; risco aumentado em 8% por incremento de 500 mg por dia)

Este estudo constitui uma exploração inicial dessas relações, e agora são necessárias mais pesquisas para estabelecer ligações causais. Os pesquisadores mencionaram várias limitações do seu estudo, tais como a predominância de mulheres na amostra, um nível de escolaridade mais elevado do que aquele da população em geral e, geralmente, mais comportamentos promotores da saúde³ entre os participantes do estudo NutriNet-Santé. Portanto, é necessária cautela ao extrapolar as conclusões para toda a população francesa.

No entanto, o estudo é baseado em uma amostra grande e os pesquisadores levaram em conta um grande número de fatores que poderiam ter levado a um viés de confusão. Também utilizaram dados únicos e detalhados sobre a exposição a aditivos alimentares, até a marca comercial dos produtos industriais consumidos. Além disso, os resultados permanecem consistentes através de diversas análises de sensibilidade, o que reforça a sua confiabilidade.

“Estas descobertas são provenientes de um único estudo observacional no momento e não podem ser usadas por si só para estabelecer uma relação causal. Elas precisam ser replicadas em outros estudos epidemiológicos em todo o mundo, e complementadas com estudos toxicológicos e experimentais de intervenção, para informar melhor os mecanismos que ligam estes aditivos alimentares emulsificantes e o aparecimento do diabetes tipo 2⁷. No entanto, os nossos resultados representam elementos-chave para enriquecer o debate sobre a reavaliação da regulamentação em torno da utilização de aditivos na indústria alimentar, a fim de melhor proteger os consumidores”, explicaram Mathilde Touvier, Diretora de Pesquisa do Inserm, e Bernard Srour, Professor Júnior no INRAE, autores principais do estudo.

Entre os próximos passos, a equipe de pesquisa irá analisar as variações em certos marcadores sanguíneos e na microbiota⁴ intestinal ligadas ao consumo destes aditivos, para melhor compreender os mecanismos subjacentes. Os pesquisadores também analisarão o impacto das misturas de aditivos na saúde³ e seus potenciais “efeitos de coquetel”. Trabalharão também em colaboração com toxicologistas para testar o impacto destas exposições em experiências in vitro e in vivo, para reunir mais argumentos a favor de uma ligação causal.

No artigo publicado, os autores relatam que estudos experimentais sugeriram potenciais efeitos prejudiciais dos emulsificantes na microbiota⁴ intestinal, inflamação⁵ e perturbações metabólicas. O objetivo do presente estudo foi investigar as associações entre exposições a aditivos alimentares emulsificantes e o risco de diabetes tipo 2⁷ em uma grande coorte¹¹ prospectiva de adultos franceses.

Analisou-se dados de 104.139 adultos inscritos no estudo de coorte⁸ prospectivo¹² francês NutriNet-Santé de 1º de maio de 2009 a 26 de abril de 2023; 82.456 (79,2%) eram mulheres e a idade média era de 42,7 anos (DP 14,5). A ingestão alimentar foi avaliada por meio de três registros alimentares de 24 horas coletados em três dias não consecutivos, a cada 6 meses. A exposição a aditivos emulsificantes foi avaliada através de múltiplas bases de dados de composição de alimentos e ensaios laboratoriais ad-hoc.

As associações entre exposições cumulativas dependentes do tempo a aditivos alimentares emulsificantes e o risco de diabetes tipo 2⁷ foram caracterizadas com modelos de riscos proporcionais de Cox multivariáveis ajustados para fatores de risco conhecidos.

Dos 104.139 participantes, 1.056 foram diagnosticados com diabetes tipo 2⁷ durante o acompanhamento (duração média do acompanhamento 6,8 anos [DP 3,7]). A ingestão dos seguintes emulsionantes foi associada a um risco aumentado de diabetes tipo 2⁷:

• carrageninas totais (taxa de risco [HR] 1,03 [IC 95% 1,01–1,05] por incremento de 100 mg por dia, p <0,0001);
• goma carragena (E407; HR 1,03 [1,01–1,05] por incremento de 100 mg por dia, p <0,0001);
• fosfato tripotássico (E340; HR 1,15 [1,02 –1,31] por incremento de 500 mg por dia, p = 0,023);
• ésteres de ácido acetil tartárico de monoglicerídeos e diglicerídeos de ácidos graxos (E472e; HR 1,04 [1,00–1,08] por incremento de 100 mg por dia, p = 0,042);
• citrato de sódio (E331; HR 1,04 [1,01–1,07] por incremento de 500 mg por dia, p = 0,0080);
• goma guar (E412; HR 1,11 [1,06–1,17] por incremento de 500 mg por dia, p <0,0001);
• goma arábica (E414; HR 1,03 [1,01–1,05] por incremento de 1000 mg por dia, p = 0,013);
• e goma xantana (E415, HR 1,08 [1,02–1,14] por incremento de 500 mg por dia, p = 0,013).

Encontrou-se, portanto, associações diretas entre o risco de diabetes tipo 2⁷ e a exposição a vários aditivos alimentares emulsificantes amplamente utilizados em alimentos industriais, em uma grande coorte¹¹ prospectiva de adultos franceses.

Mais pesquisas são necessárias para solicitar a reavaliação dos regulamentos que regem o uso de aditivos emulsificantes na indústria alimentícia para melhor proteção do consumidor.

Veja sobre "O que é uma alimentação saudável" e "Diabetes tipo 2⁷".

Fontes:
The Lancet Diabetes¹ & Endocrinology, Vol. 12, Nº 5, em maio de 2024.
EurekAlert!, notícia publicada em 23 de abril de 2024.