Estudo aponta associação direta entre o consumo de alimentos ultraprocessados e 32 condições de saúde

Uma revisão de pesquisas envolvendo quase 10 milhões de pessoas encontrou uma associação direta entre o consumo excessivo de alimentos ultraprocessados e 32 problemas de saúde¹, incluindo mortalidade² precoce, câncer³ e doenças cardiovasculares⁴, mentais, respiratórias, gastrointestinais e metabólicas.

Os achados, publicados no The British Medical Journal, confirmam que alimentos ultraprocessados prejudicam a saúde¹ e encurtam a vida.

Os pesquisadores encontraram “evidências convincentes” de que uma maior ingestão de alimentos ultraprocessados estava associada a um risco cerca de 50% maior de morte relacionada a doenças cardiovasculares⁴, um risco 48 a 53% maior de ansiedade e transtornos mentais comuns, e um risco 12% maior de diabetes tipo 2⁵. Eles também descobriram que dietas ricas em alimentos ultraprocessados estavam associadas a um risco 21% maior de morte por qualquer causa, bem como a taxas mais altas de depressão.

No geral, os autores descobriram que dietas ricas em alimentos ultraprocessados podem ser prejudiciais para a maioria – talvez todos – os sistemas do corpo.

Nada disso significa que não se pode saborear as ocasionais batatas chips, pizza congelada ou comida pronta de vez em quando. Mas uma dieta regular de alimentos ultraprocessados – que a maioria dos norte-americanos consome – não é boa para a saúde¹ a longo prazo. Especialistas dizem que fazer comida em casa é a resposta. Você ainda pode saborear as comidas que adora – hambúrgueres, tacos, batatas fritas e doces – mas as versões caseiras serão muito melhores.

Leia sobre "O que é uma alimentação saudável", "Transtorno de ansiedade generalizada" e "Depressões".

E ao comprar alimentos embalados, há uma maneira simples de distinguir entre alimentos embalados normais e alimentos ultraprocessados. A dica é observar os ingredientes e se perguntar: posso usar esses mesmos ingredientes e prepará-los na cozinha da minha casa?

Alimentos ultraprocessados contêm aditivos que normalmente não são usados em cozinhas domésticas. Muitas vezes são transformados em texturas e formas não encontradas na natureza – coisas como cereais congelados, donuts, salsichas e nuggets de frango.

O processamento de alimentos acontece em um espectro. Alimentos minimamente processados provêm de plantas ou animais com alterações mínimas. Pense em grãos integrais, vegetais, ovos, leite e carne. Ingredientes culinários processados são usados para cozinhar e temperar alimentos em residências e restaurantes. Eles incluem manteiga, açúcar⁶, especiarias, sal e azeite.

Os alimentos processados⁷ incluem itens como vegetais enlatados, bacon, queijos, peixe defumado, atum enlatado e pães frescos. A maioria dos alimentos processados⁷ são coisas que você pode preparar em sua própria cozinha. Eles normalmente contêm dois ou três ingredientes, mas ainda são reconhecíveis como versões de coisas encontradas na natureza. Alguns exemplos seriam um pote de geléia sem açúcar⁶, tofu, homus, molho de tomate e frutas e vegetais congelados.

A partir do momento que você começar a ver ingredientes irreconhecíveis, você sabe que entrou no reino do ultraprocessamento.

No artigo publicado, os pesquisadores relatam que o objetivo foi avaliar as evidências metanalíticas existentes de associações entre a exposição a alimentos ultraprocessados, conforme definido pelo sistema de classificação alimentar Nova, e resultados adversos à saúde¹.

Foi realizada um revisão sistemática abrangente das metanálises existentes. As fontes de dados foram MEDLINE, PsycINFO, Embase e Cochrane Database of Systematic Reviews, bem como pesquisas manuais de listas de preferências de 2009 a junho de 2023.

Os critérios de elegibilidade para seleção de estudos foram revisões sistemáticas e metanálises de desenhos de estudos de coorte⁸, caso-controle e/ou transversais. Para avaliar a credibilidade das evidências, foram aplicados critérios de classificação de evidências pré-especificados, classificando-as em convincentes (“classe I”), altamente sugestivas (“classe II”), sugestivas (“classe III”), fracas (“classe IV”), ou sem evidência (“classe V”). A qualidade da evidência foi avaliada utilizando a estrutura GRADE (Grading of Recommendations, Assessment, Development, and Evaluations), categorizando como qualidade “alta”, “moderada”, “baixa” ou “muito baixa”.

A pesquisa identificou 45 análises agrupadas únicas, incluindo 13 associações dose-resposta e 32 associações não dose-resposta (n = 9.888.373). No geral, foram encontradas associações diretas entre a exposição a alimentos ultraprocessados e 32 (71%) parâmetros de saúde¹ que abrangem mortalidade², câncer³ e resultados de saúde¹ mental, respiratória, cardiovascular, gastrointestinal e metabólica.

Com base nos critérios de classificação de evidências pré-especificados, evidências convincentes (classe I) apoiaram associações diretas entre maior exposição a alimentos ultraprocessados e riscos mais elevados de mortalidade² incidente⁹ relacionada a doenças cardiovasculares⁴ (taxa de risco 1,50, intervalo de confiança de 95% 1,37 a 1,63; GRADE = muito baixa) e diabetes tipo 2⁵ (taxa de risco dose-resposta 1,12, 1,11 a 1,13; moderada), bem como riscos mais elevados de desfechos prevalentes de ansiedade (razão de chances 1,48, 1,37 a 1,59; baixa) e desfechos combinados de transtornos mentais comuns (razão de chances 1,53, 1,43 a 1,63; baixa).

Evidências altamente sugestivas (classe II) indicaram que uma maior exposição a alimentos ultraprocessados estava diretamente associada a maiores riscos de mortalidade² incidente⁹ por todas as causas (taxa de risco 1,21, 1,15 a 1,27; baixa), mortalidade² relacionada a doenças cardíacas (razão de risco 1,66, 1,51 a 1,51 a 1,84; baixa), diabetes tipo 2⁵ (razão de chances 1,40, 1,23 a 1,59; muito baixa) e desfechos depressivos (razão de chances 1,22, 1,16 a 1,28; baixa), juntamente com riscos mais elevados de desfechos adversos prevalentes relacionados ao sono (razão de chances 1,41, 1,24 a 1,61; baixa), sibilância (taxa de risco 1,40, 1,27 a 1,55; baixa) e obesidade¹⁰ (razão de chances 1,55, 1,36 a 1,77; baixa).

Das 34 análises agrupadas restantes, 21 foram classificadas como sugestivas ou de força fraca (classes III-IV) e 13 foram classificadas como sem evidência (classe V). No geral, utilizando a estrutura GRADE, 22 análises agrupadas foram classificadas como de baixa qualidade, 19 classificadas como de qualidade muito baixa e quatro classificadas como de qualidade moderada.

O estudo concluiu que a maior exposição a alimentos ultraprocessados foi associada a um maior risco de resultados adversos de saúde¹, especialmente cardiometabólicos, transtornos mentais comuns e mortalidade².

Essas descobertas fornecem uma justificativa para desenvolver e avaliar a eficácia do uso de medidas populacionais e de saúde¹ pública para direcionar e reduzir a exposição alimentar a alimentos ultraprocessados para melhorar a saúde¹ humana. Elas também informam e fornecem apoio para pesquisas mecanicistas urgentes.

Veja também sobre "Obesidade¹⁰", "Diabetes tipo 2⁵" e "Medicina do estilo de vida".

Fontes:
The British Medical Journal, publicação em 28 de fevereiro de 2024.
The Washington Post, notícia publicada em 29 de fevereiro de 2024.