Quase 40% das meninas e mulheres jovens dos EUA têm baixos níveis de ferro

Uma pesquisa publicada no JAMA aponta que quase 40% das meninas e mulheres jovens nos EUA têm níveis insuficientes de ferro no sangue¹, o que pode levar a sintomas² como fadiga³, névoa cerebral e queda de cabelo⁴. Destas, 16% também têm anemia⁵ por deficiência de ferro, uma condição potencialmente grave em que a falta de ferro leva a uma redução dos glóbulos vermelhos, que transportam oxigênio pelo corpo.

Taxas crescentes de vegetarianismo e veganismo podem estar causando essa deficiência de ferro, uma condição que também ocorre comumente devido a fluxos menstruais intensos.

Pesquisadores já mediram anteriormente as taxas de deficiência de ferro e anemia⁵ em populações de alto risco, como aquelas com sangramento menstrual intenso. Estudos que analisam sua prevalência⁶ nos EUA também exploraram essas condições em nível regional.

Para entender melhor sua prevalência⁶ em escala nacional, Angela Weyand, da Universidade de Michigan, e seus colegas analisaram amostras de sangue¹ e dados demográficos de 3.490 meninas e mulheres, de 12 a 21 anos, que participaram de pesquisas nos EUA entre 2003 e 2020. 

Leia sobre "Conhecendo as anemias", "Anemia⁵ por deficiência de ferro" e "Ferritina - como estão suas reservas de ferro".

Eles descobriram que 39 por cento das participantes tinham deficiência de ferro, que eles definiram como tendo níveis de ferritina – uma proteína transportadora de ferro – em menos de 25 microgramas por litro. Destas, 16 por cento tinham anemia⁵, definida como níveis de hemoglobina⁷ abaixo de 120.000 microgramas por litro.

Isso provavelmente se deve em grande parte às suas dietas, diz Weyand. “Há estudos nutricionais que mostram que, como um todo, nos Estados Unidos, o teor de ferro dos alimentos que ingerimos diminuiu com o tempo”, diz ela. “As pessoas estão comendo menos carne vermelha e mais estão se tornando veganas ou vegetarianas.”

Os suplementos podem aumentar os níveis de ferro de uma pessoa, mas a triagem insuficiente significa que muitas não sabem que precisam deles, diz Weyand. Nos EUA, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam que meninas e mulheres a partir dos 12 anos sejam examinadas a cada cinco a 10 anos para detecção de anemia⁵, mas a maioria não é examinada, diz Weyand.

Pessoas com menstruação⁸ abundante podem não procurar atendimento médico para seus sintomas² e muitos médicos podem não perguntar sobre eles, diz ela.

Se não for tratada, a anemia⁵ tem sido associada a um risco aumentado de infecções⁹, bem como a complicações cardíacas e pulmonares. A deficiência de ferro também pode causar complicações antes e depois do nascimento, diz Weyand, embora nenhuma das participantes do estudo estivesse grávida.

A deficiência de ferro e a anemia⁵ femininas se estendem muito além dos EUA, particularmente em países de baixa renda, onde a desnutrição¹⁰ pode ser alta e o acesso aos cuidados de saúde¹¹ geralmente é ruim, diz Sant-Rayn Pasricha da Universidade de Melbourne, na Austrália. Essas áreas devem, portanto, ser uma prioridade particularmente alta para triagem e tratamento, diz Pasricha. A pobreza aumenta o risco de deficiência de ferro, em parte porque a carne vermelha e outros alimentos ricos em ferro podem ser caros, diz Weyand.

Mas Laura Murray-Kolb, da Purdue University, Indiana, EUA, diz que o limite que os pesquisadores usaram para definir a deficiência de ferro é maior do que o valor de 15 microgramas por litro ou abaixo mais comumente usado. Quanto maior o corte, mais prevalente a condição parecerá, diz ela.

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Fontes:
JAMA, publicação em 27 de junho de 2023.
New Scientist, notícia publicada em 27 de junho de 2023.