Viciados em cocaína podem acumular ferro no cérebro, divulgado pelo Translational Psychiatry

Dado o papel importante que o ferro desempenha na saúde¹ e na doença, o metabolismo² do ferro é normalmente estritamente regulado. O uso prolongado de cocaína, no entanto, parece perturbar esse controle, o que pode causar danos significativos.

A cocaína é uma das drogas ilícitas³ mais usadas no mundo ocidental e é altamente viciante. Um relatório realizado no ano passado pelo "Conselho Consultivo do Reino Unido sobre o Uso Indevido de Drogas" descobriu que quase um em cada dez de todos com idades entre 16 e 59 anos, usaram cocaína em sua vida. O consumo de cocaína foi implicado em, mas não necessariamente foi a causa de, 234 mortes na Escócia, Inglaterra e País de Gales em 2013.

No entanto, apesar de avanços significativos na compreensão da biologia da dependência - incluindo como o cérebro⁴ de pessoas viciadas em cocaína pode diferir na estrutura - atualmente não existe tratamento médico para a dependência a esta droga. A maioria das pessoas é tratada com terapia cognitiva⁵ ou psicoterapia.

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Uma equipe de pesquisadores liderada pela Dra. Karen Ersche, do Departamento de Psiquiatria de Cambridge, examinou o cérebro⁴ de 44 pessoas viciadas em cocaína e 44 voluntários de controle saudáveis. No grupo da cocaína, eles detectaram quantidades excessivas de ferro em uma região do cérebro⁴ conhecida como globo pálido⁶, que normalmente age como um "freio" para inibir o comportamento.

Particularmente notável foi o fato de que a concentração de ferro nessa área estava diretamente ligada à duração do consumo de cocaína - mais tempo de consumo, maior acúmulo de ferro. Ao mesmo tempo, o aumento da concentração de ferro no cérebro⁴ foi acompanhado por uma ligeira deficiência de ferro no resto do corpo, sugerindo que a regulação do ferro em geral é interrompida em pessoas com dependência à cocaína.

O ferro é usado para produzir glóbulos vermelhos, que ajudam a armazenar e transportar oxigênio no sangue⁷. Assim, a sua deficiência no sangue⁷ significa que órgãos e tecidos podem não obter tanto oxigênio como necessitam. Por outro lado, sabemos que o excesso de ferro no cérebro⁴ está associado à morte celular, que é o que frequentemente é visto em doenças neurodegenerativas.

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Os pesquisadores de Cambridge agora pretendem identificar os mecanismos precisos pelos quais a cocaína interage com a regulação do ferro. A Dra. Ersche acredita que o mecanismo mais provável é que a cocaína perturbe o metabolismo² do ferro, possivelmente reduzindo a absorção de ferro dos alimentos e aumentando a permeabilidade¹⁰ da barreira hematoencefálica para que mais ferro entre no cérebro⁴, onde pode se acumular.

Embora o excesso de ferro no cérebro⁴ esteja associado à neurodegeneração, não há sugestão de que o vício da cocaína leve a um risco aumentado de doenças como Alzheimer⁹ ou Parkinson. O mecanismo subjacente ao aumento de ferro no cérebro⁴ na doença de Parkinson¹¹, por exemplo, é diferente do que no vício de cocaína, assim como as regiões cerebrais afetadas.

Como um micronutriente essencial, o ferro é obtido através da dieta e não pode ser excretado, exceto através de perdas sanguíneas. Os pesquisadores também querem descobrir se os meios de corrigir as interrupções no metabolismo² do ferro pode retardar ou até mesmo reverter o acúmulo de ferro no cérebro⁴ e, finalmente, ajudar os indivíduos afetados a se recuperarem com sucesso do vício da cocaína.

Este trabalho foi financiado pelo Medical Research Council e foi realizado no NIHR Cambridge Biomedical Research Center e no Behavioral and Clinical Neuroscience Institute.

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Fonte: Translational Psychiatry, publicação online, de 21 de fevereiro de 2017