Covid longa causa sintomas diferentes em crianças e adolescentes, aponta estudo

Em um novo estudo, publicado no periódico JAMA, que buscou caracterizar a COVID longa em crianças e adolescentes, pesquisadores descobriram que, embora 14 sintomas¹ fossem comuns em ambos os grupos, diferenças também surgiram. Em crianças de 6 a 11 anos, a COVID longa parece frequentemente se apresentar como problemas de sono ou problemas abdominais, enquanto adolescentes relatam fadiga² e dor.

Uma melhor compreensão de como a condição pode se apresentar pode auxiliar nos diagnósticos.

Até o momento, a maioria das pesquisas sobre Covid longa se concentrou em adultos. Isso se deve em parte a uma “percepção equivocada de que crianças não contraem Covid longa”, diz Rachel Gross, da Universidade de Nova York.

Agora, Gross e seus colegas rastrearam 751 crianças de 6 a 11 anos e 3.109 de 12 a 17 anos, que já haviam tido uma infecção³ pelo vírus⁴ SARS-CoV-2, de acordo com seus cuidadores.

Saiba mais sobre "Os sintomas¹ da Covid-19" e "Covid longa".

Os pesquisadores definiram a Covid longa como ter pelo menos um sintoma⁵ que durou mais de um mês, começou ou piorou durante a pandemia⁶ da Covid-19 e estava presente no momento do estudo.

Entre as crianças mais novas, esses sintomas¹ incluíam principalmente problemas de sono, dificuldade de concentração e problemas abdominais, como dor, náusea⁷, vômito⁸ e constipação⁹.

Esses sintomas¹ eram muito menos comuns entre quase 150 crianças da mesma idade que não haviam sido infectadas anteriormente, o que foi verificado por não terem anticorpos¹⁰ contra o vírus⁴ em suas amostras de sangue¹¹.

Em contraste, os sintomas¹ de Covid longa dos adolescentes geralmente incluíam dor, fadiga² e perda de olfato ou paladar¹², em comparação com 1.300 de seus colegas não infectados.

Por que esses sintomas¹ diferentes ocorrem entre as faixas etárias não está claro, mas pode ser devido a variações em seus sistemas hormonais e imunológicos, diz Gross. Alternativamente, os adolescentes podem simplesmente ser mais capazes de vocalizar seus sintomas¹ do que crianças mais novas, diz Danilo Buonsenso no Hospital Universitário Gemelli em Roma, Itália. Por exemplo, um adolescente pode reclamar de fadiga², enquanto os cuidadores podem perceber que uma criança mais nova tem sintomas¹ prolongados apenas quando vomita.

Com base nesses dados, os pesquisadores desenvolveram uma pontuação que classifica o quão próximos os sintomas¹ de um jovem correspondem a possivelmente ter Covid longa. Atualmente, os diagnósticos dependem de os médicos descartarem outras condições e estarem cientes das diferentes formas que a Covid longa pode assumir. “Os médicos gostam de ter pontuações ou critérios mais objetivos, e esses tipos de ferramentas são definitivamente úteis para ajudar os clínicos a pelo menos reconhecer que uma criança pode ter Covid longa”, diz Buonsenso.

No artigo publicado, os pesquisadores relatam que a maioria das pesquisas para entender as sequelas¹³ pós-agudas da infecção³ por SARS-CoV-2 (PASC), ou COVID longa, se concentrou em adultos, com menos conhecimento sobre essa condição complexa em crianças. Pesquisas são necessárias para caracterizar a PASC pediátrica para permitir estudos de mecanismos subjacentes que orientarão o tratamento futuro.

O objetivo do estudo foi identificar os sintomas¹ prolongados mais comuns experimentados por crianças (de 6 a 17 anos) após a infecção³ por SARS-CoV-2, como esses sintomas¹ diferem por idade (idade escolar [6-11 anos] vs adolescentes [12-17 anos]), como eles se agrupam em fenótipos distintos e quais sintomas¹ em combinação podem ser usados como um índice derivado empiricamente para auxiliar os pesquisadores a estudar a provável presença de PASC.

Foi realizado um estudo de coorte¹⁴ observacional longitudinal multicêntrico com participantes recrutados de mais de 60 ambientes de saúde¹⁵ e comunidade dos EUA entre março de 2022 e dezembro de 2023, incluindo crianças em idade escolar e adolescentes com e sem histórico de infecção³ por SARS-CoV-2.

A exposição do estudo foi infecção³ por SARS-CoV-2. Os principais desfechos e medidas foram PASC e 89 sintomas¹ prolongados em 9 domínios de sintomas¹.

Um total de 898 crianças em idade escolar (751 com infecção³ prévia por SARS-CoV-2 [referidas como infectadas] e 147 sem [referidas como não infectadas]; idade média, 8,6 anos; 49% do sexo feminino; 11% eram negras ou afro-americanas, 34% eram hispânicas, latinas ou espanholas e 60% eram brancas) e 4.469 adolescentes (3.109 infectados e 1.360 não infectados; idade média, 14,8 anos; 48% do sexo feminino; 13% eram negros ou afro-americanos, 21% eram hispânicos, latinos ou espanhóis e 73% eram brancos) foram incluídos. O tempo médio entre a primeira infecção³ e a pesquisa de sintomas¹ foi de 506 dias para crianças em idade escolar e 556 dias para adolescentes.

Em modelos ajustados para sexo, raça e etnia, 14 sintomas¹ em crianças em idade escolar e adolescentes foram mais comuns naqueles com histórico de infecção³ por SARS-CoV-2 em comparação com aqueles sem histórico de infecção³, com 4 sintomas¹ adicionais apenas em crianças em idade escolar e 3 apenas em adolescentes. Esses sintomas¹ afetaram quase todos os sistemas orgânicos.

Foram identificados 18 sintomas¹ prolongados que eram mais comuns em crianças em idade escolar, incluindo dor de cabeça¹⁶ (57%); problemas de memória ou foco (44%); problemas para dormir (44%); e dor de estômago¹⁷ (43%). Em adolescentes, 17 sintomas¹ eram mais comuns, incluindo cansaço/sonolência diurna ou baixa energia (80%); dor no corpo, músculos¹⁸ ou articulações¹⁹ (60%); dores de cabeça¹⁶ (55%); e problemas de memória ou foco (47%).

Combinações de sintomas¹ mais associados ao histórico de infecção³ foram identificadas para formar um índice de pesquisa de PASC para cada faixa etária; esses índices se correlacionaram com pior saúde¹⁵ geral e qualidade de vida. O índice enfatiza sintomas¹ neurocognitivos, de dor e gastrointestinais em crianças em idade escolar; e alteração ou perda de olfato ou paladar¹², dor e sintomas¹ relacionados à fadiga²/mal-estar em adolescentes. Análises de agrupamento identificaram 4 fenótipos de sintomas¹ PASC em crianças em idade escolar e 3 em adolescentes.

Este estudo desenvolveu índices de pesquisa para caracterizar a PASC em crianças e adolescentes. Os padrões de sintomas¹ foram semelhantes, mas distinguíveis entre os 2 grupos, destacando a importância de caracterizar a PASC separadamente para essas faixas etárias.

Leia sobre "Relação da síndrome²⁰ inflamatória multissistêmica em crianças com a Covid-19".

Fontes:
JAMA, publicação em 21 de agosto de 2024.
New Scientist, notícia publicada em 21 de agosto de 2024.
MedPage Today, notícia publicada em 21 de agosto de 2024.