Covid longa causa sintomas diferentes em crianças e adolescentes, aponta estudo

Em um novo estudo, publicado no periódico JAMA, que buscou caracterizar a COVID longa em crianças e adolescentes, pesquisadores descobriram que, embora 14 sintomas fossem comuns em ambos os grupos, diferenças também surgiram. Em crianças de 6 a 11 anos, a COVID longa parece frequentemente se apresentar como problemas de sono ou problemas abdominais, enquanto adolescentes relatam fadiga e dor.

Uma melhor compreensão de como a condição pode se apresentar pode auxiliar nos diagnósticos.

Até o momento, a maioria das pesquisas sobre Covid longa se concentrou em adultos. Isso se deve em parte a uma “percepção equivocada de que crianças não contraem Covid longa”, diz Rachel Gross, da Universidade de Nova York.

Agora, Gross e seus colegas rastrearam 751 crianças de 6 a 11 anos e 3.109 de 12 a 17 anos, que já haviam tido uma infecção pelo vírus SARS-CoV-2, de acordo com seus cuidadores.

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Os pesquisadores definiram a Covid longa como ter pelo menos um sintoma que durou mais de um mês, começou ou piorou durante a pandemia da Covid-19 e estava presente no momento do estudo.

Entre as crianças mais novas, esses sintomas incluíam principalmente problemas de sono, dificuldade de concentração e problemas abdominais, como dor, náusea, vômito e constipação.

Esses sintomas eram muito menos comuns entre quase 150 crianças da mesma idade que não haviam sido infectadas anteriormente, o que foi verificado por não terem anticorpos contra o vírus em suas amostras de sangue.

Em contraste, os sintomas de Covid longa dos adolescentes geralmente incluíam dor, fadiga e perda de olfato ou paladar, em comparação com 1.300 de seus colegas não infectados.

Por que esses sintomas diferentes ocorrem entre as faixas etárias não está claro, mas pode ser devido a variações em seus sistemas hormonais e imunológicos, diz Gross. Alternativamente, os adolescentes podem simplesmente ser mais capazes de vocalizar seus sintomas do que crianças mais novas, diz Danilo Buonsenso no Hospital Universitário Gemelli em Roma, Itália. Por exemplo, um adolescente pode reclamar de fadiga, enquanto os cuidadores podem perceber que uma criança mais nova tem sintomas prolongados apenas quando vomita.

Com base nesses dados, os pesquisadores desenvolveram uma pontuação que classifica o quão próximos os sintomas de um jovem correspondem a possivelmente ter Covid longa. Atualmente, os diagnósticos dependem de os médicos descartarem outras condições e estarem cientes das diferentes formas que a Covid longa pode assumir. “Os médicos gostam de ter pontuações ou critérios mais objetivos, e esses tipos de ferramentas são definitivamente úteis para ajudar os clínicos a pelo menos reconhecer que uma criança pode ter Covid longa”, diz Buonsenso.

No artigo publicado, os pesquisadores relatam que a maioria das pesquisas para entender as sequelas pós-agudas da infecção por SARS-CoV-2 (PASC), ou COVID longa, se concentrou em adultos, com menos conhecimento sobre essa condição complexa em crianças. Pesquisas são necessárias para caracterizar a PASC pediátrica para permitir estudos de mecanismos subjacentes que orientarão o tratamento futuro.

O objetivo do estudo foi identificar os sintomas prolongados mais comuns experimentados por crianças (de 6 a 17 anos) após a infecção por SARS-CoV-2, como esses sintomas diferem por idade (idade escolar [6-11 anos] vs adolescentes [12-17 anos]), como eles se agrupam em fenótipos distintos e quais sintomas em combinação podem ser usados como um índice derivado empiricamente para auxiliar os pesquisadores a estudar a provável presença de PASC.

Foi realizado um estudo de coorte observacional longitudinal multicêntrico com participantes recrutados de mais de 60 ambientes de saúde e comunidade dos EUA entre março de 2022 e dezembro de 2023, incluindo crianças em idade escolar e adolescentes com e sem histórico de infecção por SARS-CoV-2.

A exposição do estudo foi infecção por SARS-CoV-2. Os principais desfechos e medidas foram PASC e 89 sintomas prolongados em 9 domínios de sintomas.

Um total de 898 crianças em idade escolar (751 com infecção prévia por SARS-CoV-2 [referidas como infectadas] e 147 sem [referidas como não infectadas]; idade média, 8,6 anos; 49% do sexo feminino; 11% eram negras ou afro-americanas, 34% eram hispânicas, latinas ou espanholas e 60% eram brancas) e 4.469 adolescentes (3.109 infectados e 1.360 não infectados; idade média, 14,8 anos; 48% do sexo feminino; 13% eram negros ou afro-americanos, 21% eram hispânicos, latinos ou espanhóis e 73% eram brancos) foram incluídos. O tempo médio entre a primeira infecção e a pesquisa de sintomas foi de 506 dias para crianças em idade escolar e 556 dias para adolescentes.

Em modelos ajustados para sexo, raça e etnia, 14 sintomas em crianças em idade escolar e adolescentes foram mais comuns naqueles com histórico de infecção por SARS-CoV-2 em comparação com aqueles sem histórico de infecção, com 4 sintomas adicionais apenas em crianças em idade escolar e 3 apenas em adolescentes. Esses sintomas afetaram quase todos os sistemas orgânicos.

Foram identificados 18 sintomas prolongados que eram mais comuns em crianças em idade escolar, incluindo dor de cabeça (57%); problemas de memória ou foco (44%); problemas para dormir (44%); e dor de estômago (43%). Em adolescentes, 17 sintomas eram mais comuns, incluindo cansaço/sonolência diurna ou baixa energia (80%); dor no corpo, músculos ou articulações (60%); dores de cabeça (55%); e problemas de memória ou foco (47%).

Combinações de sintomas mais associados ao histórico de infecção foram identificadas para formar um índice de pesquisa de PASC para cada faixa etária; esses índices se correlacionaram com pior saúde geral e qualidade de vida. O índice enfatiza sintomas neurocognitivos, de dor e gastrointestinais em crianças em idade escolar; e alteração ou perda de olfato ou paladar, dor e sintomas relacionados à fadiga/mal-estar em adolescentes. Análises de agrupamento identificaram 4 fenótipos de sintomas PASC em crianças em idade escolar e 3 em adolescentes.

Este estudo desenvolveu índices de pesquisa para caracterizar a PASC em crianças e adolescentes. Os padrões de sintomas foram semelhantes, mas distinguíveis entre os 2 grupos, destacando a importância de caracterizar a PASC separadamente para essas faixas etárias.

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Fontes:
JAMA, publicação em 21 de agosto de 2024.
New Scientist, notícia publicada em 21 de agosto de 2024.
MedPage Today, notícia publicada em 21 de agosto de 2024.