Implante inflável injetado na coluna vertebral pode aliviar a dor crônica através de estimulação minimamente invasiva da medula espinhal

Um minúsculo implante¹ inflável que pode ser injetado na coluna vertebral² pode fornecer alívio a longo prazo da dor crônica. Ele age emitindo cargas elétricas que sinalizam ao cérebro³ para parar de perceber a dor. O estudo descrevendo o desenvolvimento deste dispositivo foi publicado na revista Science Advances.

A estimulação da medula espinhal⁴ é uma das terapias de neuromodulação mais antigas e estabelecidas. No entanto, hoje, os médicos precisam escolher entre dispositivos volumosos semelhantes a pás, que requerem cirurgia invasiva sob anestesia⁵ geral, e dispositivos do tipo eletrodo percutâneo, que podem ser implantados por punção com agulha simples sob anestesia⁵ local, mas oferecem desvantagens clínicas quando comparados aos dispositivos em pá.

Assim, a estimulação da medula espinhal⁴ para controlar a dor crônica no corpo, braços ou pernas não é nova, mas sua eficácia foi prejudicada por questões de praticidade, diz Damiano Barone, da Universidade de Cambridge. Para que esses dispositivos funcionem bem, eles devem ter até 32 eletrodos que se aninham na medula espinhal⁴.

Isso requer um implante¹ relativamente grande, medindo cerca de 12 milímetros de largura, o que requer uma cirurgia complexa sob anestesia⁵ geral. Também acarreta riscos, como danos à medula espinhal⁴, e envolve a remoção de parte da coluna vertebral² – fatores que podem superar os benefícios de tal implante¹.

Leia sobre "Dor crônica: o que devemos saber" e "Dores crônicas - quais as causas e o que fazer para aliviar a dor".

Foi nesse contexto que Barone e seus colegas desenvolveram um dispositivo inflável que necessitaria apenas de uma cirurgia mínima sob anestesia⁵ local. Ele é feito de plástico ultrafino e folhas de ouro puro, podendo ser enrolado até uma espessura de menos de 2 milímetros – tão pequeno que pode caber dentro de uma agulha de tamanho moderado.

Ele é projetado para ser injetado no espaço epidural⁶ – uma região ao redor da medula espinhal⁴ que é alvo de anestesiologistas para pessoas em trabalho de parto – então se desenrola e preenche quando bombeado com alguns mililitros de ar, como um minúsculo colchão de acampamento. Ele poderia ser alimentado por uma bateria implantada e carregado por indução, como o carregamento sem fio de um smartphone.

O estudo descreve como os pesquisadores aplicaram técnicas de fabricação por fotolitografia e litografia suave para desenvolver esse dispositivo que apresenta eletrônicos finos e flexíveis e canais fluídicos integrados. O dispositivo pode ser enrolado na forma de uma agulha percutânea padrão e então implantado no local de interesse antes de ser expandido in situ⁷, desdobrando-se em sua conformação semelhante a pá.

O dispositivo e o procedimento de implantação foram validados in vitro e em modelos de cadáveres humanos.

Os pesquisadores testaram o dispositivo usando um balão de água para servir como um espaço epidural⁶ artificial. Em seguida, Barone, um neurocirurgião, praticou a injeção⁸ do dispositivo por meio de uma agulha na parte inferior das costas⁹ de seis cadáveres humanos.

O dispositivo foi fácil de implantar e desenrolar completamente, encaixando-se na medula espinhal⁴. A equipe estima que os riscos seriam semelhantes aos associados ao alívio da dor peridural¹⁰ para pessoas em trabalho de parto, aproximadamente um risco de 1 em 100.000 de complicações como um coágulo¹¹ sanguíneo.

“Mesmo em seu diâmetro máximo, ainda parece mais seguro do que o que já está por aí, o que já é bastante seguro”, diz Barone, acrescentando que mais testes são necessários.

O estudo concluiu que este dispositivo abre caminho para dispositivos bioeletrônicos de mudança de forma que oferecem uma grande área para detecção ou estimulação, mas são implantados em pacientes percutaneamente de forma minimamente invasiva.

Veja também sobre "O que é dor e como a sentimos", "Tipos de anestesia⁵", "Dor nas costas⁹" e "Enxaqueca¹²".

Fontes:
Science Advances, Vol. 7, Nº 26, em 25 de junho de 2021.
New Scientist, notícia publicada em 25 de junho de 2021.