Estudo mostra atrasos preocupantes no diagnóstico de tuberculose nos Estados Unidos, o que pode contribuir para maior probabilidade de transmissão da infecção

A tuberculose¹ (TB) continua a ser uma doença rara nos Estados Unidos, mas, quando ocorre, os atrasos no diagnóstico² geralmente excedem as recomendações da Organização Mundial de Saúde³, de acordo com um novo relatório de pesquisadores da Harvard Medical School publicado no The Lancet Infectious Diseases.

O atraso típico, ou mediano, no diagnóstico² de um caso ativo de TB foi de 24 dias, de acordo com o estudo, com a maioria dos atrasos variando entre 10 e 45 dias. No entanto, alguns atrasos eram muito maiores – até 250 dias em certos casos.

Ao contrário da TB latente, em que a pessoa que carrega a bactéria⁴ da TB não apresenta sintomas⁵ e não pode infectar outras pessoas, as pessoas com TB ativa apresentam sintomas⁵ e podem transmitir a infecção⁶ a outras pessoas.

A nova análise revelou que os diagnósticos tardios estavam associados a uma maior probabilidade de transmissão da infecção⁶ aos membros da família. Também foi encontrada uma ligação preocupante entre atrasos no diagnóstico² e o risco de progressão da doença.

Para minimizar as complicações da TB e prevenir a transmissão da infecção⁶, a OMS pede o início da investigação diagnóstica e do tratamento imediato para todos os pacientes que apresentam sintomas⁵ sugestivos de infecção⁶ por TB ativa por duas semanas ou mais.

“Os atrasos que encontramos seriam preocupantes em qualquer circunstância, mas são inaceitáveis ​​em um sistema de saúde³ com bons recursos, como os Estados Unidos”, disse a pesquisadora sênior⁷ do estudo Maha Farhat, professora assistente de informática biomédica no Blavatnik Institute da Harvard Medical School e médica de medicina pulmonar no Massachusetts General Hospital.

Embora o novo estudo não tenha sido desenhado para descobrir as razões por trás dos atrasos no diagnóstico², os pesquisadores dizem que um dos fatores mais prováveis ​​é a falta de conscientização entre os médicos, possivelmente devido à raridade da tuberculose¹ nos Estados Unidos. A apresentação clássica da TB inclui tosse com sangue⁸, febre⁹ e suores noturnos, mas a TB também pode se apresentar com uma variedade de sintomas⁵ que não se enquadram nesta tríade de livro didático e pode confundir os médicos, tornando o diagnóstico² imediato um desafio.

Na verdade, a análise sugere que alguns dos atrasos poderiam ser evitados, ou pelo menos minimizados, ressaltando a importância de aumentar a conscientização do médico. Por exemplo, o uso de imagens do tórax¹⁰ e testes de diagnóstico² molecular pressagiava um tempo menor para o diagnóstico² e tratamento, assim como receber cuidados de um especialista em doença infecciosa ou medicina pulmonar.

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“Nossas descobertas apontam para a importância fundamental da educação continuada dos médicos. Encontramos vários fatores associados a atrasos e a diagnósticos mais rápidos”, disse Farhat. “Isso nos diz que atrasos são modificáveis ​​e evitáveis​​”.

O estudo aponta que um alto índice de suspeita é necessário para iniciar o teste apropriado para tuberculose¹ devido a seus sintomas⁵ multifacetados, embora os profissionais de saúde³ em ambientes de baixa incidência¹² estejam se tornando menos familiarizados com a doença à medida que as taxas diminuem. Assim, o objetivo do estudo foi estimar os atrasos no diagnóstico² e tratamento da tuberculose¹ em nível nacional nos EUA entre 2008 e 2016.

Neste estudo de coorte¹³ observacional retrospectivo¹⁴, reaproveitou-se os dados de sinistros de seguros de saúde³ privados fornecidos pela Aetna (Connecticut, EUA), para medir os atrasos no atendimento à saúde³ no diagnóstico² de tuberculose¹ nos EUA em 2008–16.

A tuberculose¹ ativa foi determinada por códigos de diagnóstico² e preenchimento de prescrições de tratamento antituberculose. Atrasos no atendimento à saúde³ foram definidos como a duração entre a primeira consulta ao atendimento de saúde³ por um sintoma¹⁵ de tuberculose¹ e o início do tratamento antituberculose. Avaliou-se se os atrasos variaram ao longo do tempo, e por paciente e variáveis ​​do sistema, usando regressão multivariável. Estimou-se a transmissão domiciliar da tuberculose¹ e as complicações respiratórias após o início do tratamento.

Foram confirmados 738 casos de tuberculose¹ ativa (incidência¹² de 1,45 por 100.000 pessoas-ano) com um atraso médio do atendimento de saúde³ de 24 dias (IQR 10-45).

A análise de regressão multivariável mostrou que atrasos mais longos foram associados à idade avançada (8,4% por aumento de 10 anos [IC 95% 4,0 a 13,1]; p <0,086) e imunossupressão¹⁶ não relacionada ao HIV¹⁷ (19,2% [15,1 a 60,0]; p = 0,0432).

A apresentação de três ou mais sintomas⁵ foi associada a um atraso mais curto (-22,5% [-39,1 a -2,0]; p = 0,0415), em relação à apresentação de um sintoma¹⁵, assim como o uso de imagens do tórax¹⁰ (-24,9% [-37,9 a -8,9]; p <0,098), testes de amplificação de ácido nucleico da tuberculose¹ (-19,2% [-32,7 a -3,1]; p = 0,0241), e atendimento por um médico especialista em tuberculose¹ (-17,2% [-33,1 a -22,3]; p <0,0087).

Atrasos mais longos foram associados a um aumento da taxa de complicações respiratórias, mesmo após o controle das características do paciente, e a um aumento da taxa de tuberculose¹ secundária entre os dependentes.

O estudo concluiu que, nos EUA, o atraso médio no atendimento de saúde³ para pacientes¹⁸ com seguro de saúde³ privado com tuberculose¹ excede os níveis recomendados pela OMS de 21 dias (3 semanas). Os resultados sugerem a necessidade de educação dos profissionais de saúde³ sobre as melhores práticas no diagnóstico² da tuberculose¹, incluindo o uso de testes moleculares e a manutenção de um alto índice de suspeita para a doença.

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Fontes:
The Lancet Infectious Diseases, publicação em 23 de março de 2021.
Harvard Medical School, notícia publicada em 22 de março de 2021.