A dor crônica pode ser aliviada aprendendo a regular as emoções negativas

Aprender a regular emoções negativas, como a ansiedade, pode aliviar a dor crônica. Em um estudo publicado no JAMA Network Open, cientistas descobriram que uma forma de terapia que se concentra parcialmente na tolerância ao sofrimento aliviou o desconforto contínuo de forma mais eficaz do que os tratamentos existentes.

“A dor crônica é mais do que uma experiência sensorial, é incrivelmente emocional”, afirma Nell Norman-Nott, da Universidade de Nova Gales do Sul, na Austrália. “Observamos níveis aumentados de ansiedade e depressão em até cerca de 80% das pessoas com dor crônica.” Isso leva a um “ciclo vicioso”, em que a dor preexistente amplifica as emoções negativas, que então agravam a dor, afirma ela.

Para verificar se conseguiriam quebrar o ciclo, Norman-Nott e seus colegas utilizaram um programa baseado na terapia comportamental dialética, uma forma de terapia cognitivo¹-comportamental adaptada para pessoas que sentem emoções de forma muito intensa. O programa se concentrou em atenção plena, regulação emocional e tolerância ao sofrimento.

Oitenta e nove pessoas com dor crônica, com duração média de 16 anos, foram randomizadas para simplesmente continuar com o tratamento habitual ou para receber o programa, ministrado por um terapeuta por meio de um programa online de oito semanas, enquanto continuavam com os tratamentos que já estavam recebendo, como medicamentos ou fisioterapia².

Nove semanas depois, aqueles no grupo de terapia apresentaram uma melhora na regulação emocional de cerca de 5 pontos a mais, em uma escala de 18 a 90, do que aqueles no grupo de controle. A intensidade da dor também começou a diminuir na semana 9 e, em 21 semanas, eles sentiram significativamente menos dor do que aqueles no grupo de controle.

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“Acho isso interessante e promissor”, diz Benedict Alter, da Universidade de Pittsburgh, nos Estados Unidos. Também poderia ajudar pessoas com acesso limitado a cuidados presenciais, afirma ele. “É ótimo que eles tenham feito isso pela internet. É um grande problema que haja um pequeno número de profissionais que realizam terapia, e eles tendem a estar em áreas urbanas.”

Exatamente como a terapia reduz a dor não está claro, diz Alter, mas “em qualquer intensidade de dor, se houvesse uma melhor regulação emocional, a vida geral das pessoas seria melhor: menos sofrimento, menos comprometimento funcional. Acredito que a intensidade da dor diminui à medida que tudo melhora.” O mecanismo poderia ser explorado em estudos maiores, afirma ele.

No artigo publicado, os pesquisadores avaliaram a terapia comportamental dialética online para a desregulação emocional em pessoas com dor crônica.

Eles relatam que as abordagens terapêuticas atuais são inacessíveis a muitas pessoas com dor crônica e frequentemente falham em abordar a desregulação emocional como um fator-chave na comorbidade³ psicológica e na intensidade da dor. Uma intervenção eficaz e acessível focada na regulação emocional é necessária.

O objetivo do estudo, portanto, foi comparar a eficácia da terapia comportamental dialética online para dor crônica mais tratamento usual (iDBT-Pain) com apenas tratamento usual na desregulação emocional em pessoas com dor crônica.

Este ensaio clínico randomizado⁴ de 2 braços foi conduzido de março de 2023 a setembro de 2024 na Austrália. Os participantes eram adultos com dor crônica (com duração ≥3 meses) e intensidade semanal de dor de 3 ou mais em 10 (10 indicando pior dor), sem transtornos psicóticos ou de personalidade e sem demência⁵.

Os participantes elegíveis foram aleatoriamente designados (proporção de 1:1) para receber iDBT-Pain por 9 semanas ou apenas tratamento usual. As análises de dados de intenção de tratar foram realizadas entre agosto e setembro de 2024.

O grupo iDBT-Pain recebeu 8 sessões online de 90 minutos em grupo, guiadas por terapeutas, além de um aplicativo e um manual para autoaprendizagem. O conteúdo focou no treinamento de habilidades de terapia comportamental dialética, incluindo educação em ciência da dor. Os participantes do grupo de tratamento usual continuaram o tratamento usual, que consistia em opções de tratamento acessíveis na comunidade.

O desfecho primário foi a desregulação emocional 9 semanas após a randomização. A Escala de Dificuldades na Regulação Emocional (faixa de pontuação: 18-90, com pontuações mais altas indicando maior desregulação emocional) foi utilizada na avaliação.

Entre 89 participantes (idade média [DP] de 51,5 [14,2] anos; 74 mulheres [83%]), 44 (49%) foram aleatoriamente designados para o grupo de tratamento usual e 45 (51%) foram aleatoriamente designados para o grupo iDBT-Pain. No total, 79 participantes (89%) concluíram a avaliação de 9 semanas.

A diferença entre os grupos na desregulação emocional ao longo do tempo favoreceu a iDBT-Pain em relação ao tratamento usual em 9 semanas (-4,88; IC de 95%, -9,20 a -0,55; P = 0,03; d de Cohen = -0,46 [IC de 95%, -0,87 a -0,08]).

Neste ensaio clínico randomizado⁴, a intervenção iDBT-Pain, realizada por meio de uma abordagem híbrida⁶ de autoaprendizagem e orientação do terapeuta, resultou em melhorias sustentadas na desregulação emocional em pessoas com dor crônica.

Veja também sobre "Dores crônicas", "A dor como relatada pelos pacientes" e "Terapia cognitivo¹ comportamental".

Fontes:
JAMA Network Open, publicação em 06 de maio de 2025.
New Scientist, notícia publicada em 06 de maio de 2025.