Adoçante artificial encontrado em bebidas dietéticas está associado a alterações cerebrais que aumentam o apetite

Um crescente conjunto de evidências tem associado refrigerantes diet e outros alimentos com poucas ou nenhuma caloria ao ganho de peso, tanto que a Organização Mundial da Saúde emitiu um alerta em maio de 2023 recomendando a não utilização de adoçantes para perda de peso.

“Substituir açúcares livres por adoçantes sem açúcar não ajuda as pessoas a controlar o peso a longo prazo”, disse na época o Dr. Francesco Branca, diretor do departamento de nutrição e segurança alimentar da OMS.

Agora, um novo estudo pode esclarecer por que o consumo excessivo do adoçante artificial sucralose pode ser contraproducente. Em vez do cérebro enviar um sinal para comer menos, a sucralose desencadeia um aumento do apetite quando consumida em uma bebida.

“A sucralose ativa a área do cérebro que regula a fome, e essa ativação, por sua vez, está ligada a maiores índices de fome”, disse a principal autora do estudo, Dra. Katie Page, professora associada de medicina e pediatria e diretora do Instituto de Pesquisa em Diabetes e Obesidade da Faculdade de Medicina Keck da Universidade do Sul da Califórnia, em Los Angeles.

De fato, pessoas que beberam água com sucralose relataram que seu apetite aumentou em quase 20% em comparação com a água com açúcar de mesa, disse Page.

O estudo investigou apenas o impacto da sucralose e não pesquisou outros adoçantes artificiais populares, como aspartame, acessulfame-K e sacarina sódica.

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“Este é um estudo de altíssima qualidade, que utiliza métodos de ponta e análises criteriosas”, afirmou o Dr. David Katz, especialista em medicina preventiva e de estilo de vida. Katz, fundador da organização sem fins lucrativos True Health Initiative, uma coalizão global de especialistas dedicados à medicina de estilo de vida baseada em evidências, não participou do estudo.

Os autores interpretaram seus resultados com cautela, mas apresentam argumentos convincentes de que “adoçantes não calóricos, e especificamente a sucralose, interferem na regulação normal do apetite de maneiras que podem ter efeitos adversos no controle do peso e na saúde”, disse Katz.

O novo estudo, publicado na revista Nature Metabolism, pediu a 75 pessoas que consumissem uma de três bebidas em três ocasiões distintas: água pura, água adoçada com açúcar de mesa (sacarose) e água adoçada com sucralose.

Durante cada visita, a equipe de pesquisa testou os níveis de açúcar no sangue em jejum dos participantes, seguido por uma Ressonância Magnética Funcional, ou fMRI, que monitora o fluxo sanguíneo para capturar a atividade em diferentes regiões do cérebro.

“Eles saíram do scanner, consumiram uma das três bebidas e retornaram ao scanner”, disse Page.

Um copo continha 300 mililitros de água e 75 gramas de açúcar (sacarose), o equivalente a uma lata de refrigerante açucarado de 473 ml, disse Page.

Outra bebida continha sucralose suficiente para igualar esse nível de doçura. A sucralose é cerca de 600 vezes mais doce que o açúcar, de acordo com a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA. A terceira bebida foi água pura, que serviu como controle.

Durante o exame cerebral, Page e sua equipe realizaram outra rodada de coleta de sangue 10, 35 e 120 minutos após o consumo da bebida e pediram aos participantes que avaliassem seu nível de fome.

“O estudo é particularmente forte porque utilizou medidas repetidas nos mesmos participantes e incluiu diferentes métodos, como imagens cerebrais, coleta de sangue e avaliações subjetivas para testar sua hipótese”, disse Kyle Burger, cientista do Monell Chemical Senses Center, uma organização sem fins lucrativos na Filadélfia, EUA, que investiga os sentidos humanos do paladar e do olfato. Burger não participou do estudo.

Além de descobrir que bebidas com sucralose aumentaram a sensação de fome em cerca de 17%, Page e sua equipe encontraram conexões aumentadas com outras partes do cérebro responsáveis pelo controle da motivação.

“A sucralose parece afetar suas habilidades de tomada de decisão”, disse Page. “Por exemplo, encontramos uma maior conectividade cerebral entre o hipotálamo e o córtex cingulado anterior, que controla os riscos e recompensas de uma decisão.”

Além disso, exames de sangue mostraram que a sucralose não teve efeito sobre os hormônios que o cérebro usa para dizer quando estamos satisfeitos e não temos mais fome, disse Page.

“Não há sinal, nenhum sinal”, disse ela. “Há um sinal de doçura, mas não há nenhum sinal hormonal dizendo que você está satisfeito. A sucralose não tem efeito sobre esses hormônios.”

Nem todos, no entanto, podem sentir os efeitos combinados da sucralose da mesma forma, disse Katz.

“Pessoas com resistência à insulina, por exemplo, podem ser especialmente propensas à interrupção do controle normal do apetite com a sucralose”, disse ele.

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Veja a seguir o resumo do artigo publicado.

Efeitos de adoçantes não calóricos na regulação cerebral do apetite em indivíduos com diferentes pesos corporais

A sucralose, um adoçante não calórico amplamente utilizado, proporciona sabor doce sem calorias. Alguns estudos sugerem que adoçantes não calóricos estimulam o apetite, possivelmente devido à liberação de um sabor doce sem os sinais metabólicos pós-ingestão que normalmente se comunicam com o hipotálamo para suprimir a fome.

Em um ensaio clínico randomizado cruzado, 75 adultos jovens (peso saudável, sobrepeso ou obesidade) consumiram uma bebida contendo sucralose, sacarose com doçura equivalente ou água.

Mostrou-se que o consumo agudo de sucralose em comparação com sacarose estimula o fluxo sanguíneo hipotalâmico (P <0,018) e maiores respostas de fome (P <0,001). A sucralose em comparação com água também aumenta o fluxo sanguíneo hipotalâmico (P <0,019), mas não produz diferença nas avaliações de fome. A sacarose, mas não a sucralose, aumenta os níveis periféricos de glicose, que estão associados a reduções no fluxo sanguíneo hipotalâmico medial (P <0,007).

A sucralose, em comparação com a sacarose e a água, resulta em conexões funcionais aumentadas entre o hipotálamo e as regiões cerebrais envolvidas na motivação e no processamento somatossensorial.

Esses achados sugerem que adoçantes não calóricos podem afetar mecanismos-chave no hipotálamo responsáveis pela regulação do apetite.

 

Fontes:
Nature Metabolism, publicação em 26 de março de 2025.
CNN Health, notícia publicada em 29 de março de 2025.