Novas descobertas sobre a relação entre vício alimentar e vírus intestinais

Estudo recente revelou uma conexão intrigante entre o vício alimentar, ou dependência alimentar, caracterizado por comportamentos compulsivos como o consumo excessivo de alimentos, e vírus¹ específicos presentes no intestino humano.

O eixo intestino-cérebro² é um campo consolidado na ciência médica, com o microbioma³ intestinal assumindo papel importante na regulação do comportamento alimentar e dos circuitos neurológicos. Menos estudado, porém, é o impacto dos vírus¹ intestinais, particularmente os bacteriófagos, na dinâmica microbiológica⁴ e em funções cerebrais.

No novo estudo, publicado na revista Nature Metabolism, pesquisadores identificaram que os bacteriófagos da família Microviridae, particularmente o Gokushovirus WZ-2015a, estão associados não apenas ao aumento da dependência alimentar, com maiores pontuações na Escala de Dependência Alimentar de Yale (YFAS), mas também a marcadores de obesidade⁵, como maior circunferência abdominal.

Esses vírus¹ parecem interferir diretamente no metabolismo⁶ de aminoácidos importantes, como o triptofano e a tirosina⁷, que servem como precursores de neurotransmissores fundamentais, como a serotonina e a dopamina⁸. Alterações nesses neurotransmissores impactam circuitos cerebrais de recompensa, de forma semelhante ao que ocorre em indivíduos expostos a substâncias como morfina e cocaína.

Leia sobre "Transtornos alimentares", "O que é compulsão alimentar" e "As relações entre intestino e cérebro²".

Para demonstrar a relação causal, os pesquisadores realizaram transplantes de microbiota⁹ fecal e viral de humanos para camundongos. Os animais que receberam o vírus¹ apresentaram comportamentos compulsivos relacionados ao consumo de alimentos, além de alterações metabólicas e na expressão de receptores de dopamina⁸ em diferentes regiões cerebrais.

Uma descoberta marcante foi o papel do ácido antranílico, um metabólito¹⁰ do triptofano, que se mostrou significativamente reduzido em indivíduos com maior carga viral. Quando suplementado em camundongos, esse metabólito¹⁰ não apenas reduziu os comportamentos de dependência alimentar, como também impactou vias de síntese de neurotransmissores. Em outro modelo experimental, utilizando Drosophila, observou-se que o ácido antranílico regula o comportamento alimentar e a preferência por etanol, reforçando sua relevância no controle de comportamentos compulsivos.

Esses achados abrem um campo de pesquisa promissor, com implicações para o desenvolvimento de tratamentos inovadores contra obesidade⁵ e vício alimentar, seja por meio da modulação do microbioma³ intestinal ou da suplementação¹¹ de metabólitos¹² específicos. Além disso, os resultados destacam o papel potencialmente perigoso de agentes virais transmissíveis no desenvolvimento de dependências alimentares, ampliando a compreensão da relação entre intestino e cérebro².

Confira a seguir o resumo do artigo publicado.

Bacteriófagos Microviridae influenciam as características comportamentais do vício alimentar por meio das vias de sinalização do triptofano e da tirosina⁷

O vício em comida contribui para a pandemia¹³ de obesidade⁵, mas a conexão entre como o microbioma³ intestinal está ligado ao vício em comida permanece em grande parte obscura.

Neste estudo, mostrou-se que bacteriófagos Microviridae, particularmente Gokushovirus WZ-2015a, estão associados ao vício em comida e à obesidade⁵ em várias coortes humanas. Análises adicionais revelam que o vício em comida e o Gokushovirus estão ligados ao metabolismo⁶ da serotonina e da dopamina⁸.

Camundongos que recebem transplante de microbiota⁹ fecal e viral de doadores humanos com a maior carga de Gokushovirus exibem aumento do vício em comida, acompanhado de mudanças no metabolismo⁶ de triptofano, serotonina e dopamina⁸ em diferentes regiões do cérebro², juntamente de alterações nos receptores de dopamina⁸.

Mecanisticamente, a análise direcionada do triptofano mostra concentrações mais baixas de ácido antranílico (AA) associadas ao Gokushovirus. A suplementação¹¹ de AA em camundongos diminui o vício em comida e altera as vias relacionadas ao ciclo de liberação da síntese de neurotransmissores. Em Drosophila, o AA regula o comportamento alimentar e a preferência por etanol semelhante ao vício.

Em resumo, este estudo propõe que os bacteriófagos no microbioma³ intestinal contribuem para a regulação do vício alimentar modulando o metabolismo⁶ do triptofano e da tirosina⁷.