A gravidez avança a idade "biológica" das mulheres, mas o parto a faz retroceder

Dores e desconfortos não são tudo o que a gravidez¹ compartilha com o envelhecimento. Preparar um bebê leva a mudanças na distribuição de certos marcadores químicos no DNA de uma pessoa grávida – mudanças semelhantes àquelas que são uma marca registrada do envelhecimento.

Mas uma nova pesquisa, publicada na revista Cell Metabolism, mostra que, vários meses depois de uma pessoa dar à luz, os padrões químicos revertem para um estado anterior. Os resultados fortalecem trabalhos anteriores em ratos e resultados preliminares em humanos.

O envelhecimento biológico é um processo complexo, encapsulado por alterações nos padrões de metilação do DNA. Estas alterações, especificamente a distribuição de grupos metil no DNA, não alteram o código genético do indivíduo, mas influenciam a atividade genética, afetando assim a idade biológica. Ao contrário da idade cronológica, a idade biológica proporciona um reflexo mais matizado das tensões fisiológicas² e dos fatores ambientais pelos quais o corpo passou ao longo do tempo.

Leia sobre "Idade metabólica versus idade cronológica" e "O processo de envelhecimento".

Para fazer a nova descoberta, o professor assistente do Yale Child Study Center, Kieran O’Donnell, PhD, e a sua equipe utilizaram uma coorte³ de gravidez¹ única que forneceu dados epigenéticos durante a gravidez¹, permitindo-lhes calcular medidas de envelhecimento biológico utilizando “relógios epigenéticos”.

Eles avaliaram os efeitos da gravidez¹, da sua progressão e da sua cessação no envelhecimento biológico humano (materno). Segundo os pesquisadores, está bem estabelecido que o estado da gravidez¹ impõe um estresse fisiológico⁴ considerável no compartimento materno. Com base nesta observação, eles propuseram que a gravidez¹ sirva como um desafio natural que pode revelar vulnerabilidades latentes relacionadas com o estresse, relevantes para o risco futuro de doenças.

No entanto, falta atualmente um biomarcador do impacto fisiológico⁴ global imposto pela gravidez¹.

No estudo eles identificaram que, do início ao final da gravidez¹, um período de aproximadamente 20 semanas, a idade biológica – ou epigenética – aumentou aproximadamente dois anos, sugerindo que a gravidez¹ de fato acelera o envelhecimento. No entanto, quando O’Donnell e sua equipe examinaram a idade biológica das mesmas mulheres, três meses depois, o que viram foi uma surpresa.

“Aos três meses pós-parto, vimos uma diminuição notavelmente grande na idade biológica, de até oito anos para algumas mulheres, portanto, embora a gravidez¹ aumente a idade biológica, há uma recuperação clara (e pronunciada) no pós-parto”, comentou O'Donnell.

Estas novas descobertas replicam as de um estudo anterior, também publicado na Cell Metabolism, sugerindo que diferentes fontes de estresse podem aumentar a idade biológica de forma transitória.

No novo estudo a equipe também descobriu que o índice de massa corporal⁵ materna pré-gravidez¹ impactou negativamente esse efeito de recuperação, resultando em estimativas de idade biológica mais altas no pós-parto. Em contraste, a amamentação⁶ resultou num declínio mais acentuado da idade biológica materna desde a gravidez¹ até aos três meses pós-parto. O’Donnell diz que estas descobertas fornecem uma nova direção interessante para a pesquisa sobre o envelhecimento.

“Há muito o que acompanhar aqui”, disse O’Donnell. “Em primeiro lugar, não sabemos se o efeito da recuperação pós-parto é relevante para os resultados de saúde⁷ materna a curto ou longo prazo e se estes efeitos se acumulam ao longo de gestações sucessivas. Da mesma forma, não sabemos se a diminuição da idade biológica pós-parto é simplesmente a recuperação do sistema para a idade biológica pré-gravidez¹ ou, mais provocativamente, se a gravidez¹ pode ter um efeito rejuvenescedor”.

Fontes:
Cell Metabolism, publicação em 22 de março de 2024.
Nature, notícia publicada em 22 de março de 2024.
Yale School of Medicine, notícia publicada em 22 de março de 2024.