Solidão pode triplicar o risco de demência e, mesmo sem demência, sentimentos de solidão foram ligados a alterações cerebrais

A incidência¹ de demência² triplicou em idosos solitários que, de outra forma, teriam um risco relativamente baixo com base na idade e nos genes, pesquisadores descobriram.

Pessoas idosas solitárias com menos de 80 anos sem um alelo APOE4³ tiveram um risco três vezes maior de demência² ao longo de 10 anos do que pessoas semelhantes que não eram solitárias, relatou Joel Salinas, MD, da NYU Grossman School of Medicine, em Nova York, e colegas.

Independentemente da idade ou do status da APOE4, idosos solitários apresentaram maior risco de demência² em 10 anos em comparação com aqueles que não eram solitários.

Entre as pessoas sem demência², a solidão foi associada a uma pior função executiva⁴, menor volume cerebral total e maior lesão⁵ da substância branca, escreveram os pesquisadores no estudo publicado na revista Neurology.

O estudo fornece evidências de classe I de que a solidão aumenta o risco de 10 anos de desenvolver demência². “Isso amplia as implicações para a saúde⁶ da população das tendências observadas na crescente prevalência⁷ da solidão”, disse Salinas.

Leia sobre "Sentimentos de solidão", "Demência²" e "Mal de Alzheimer⁸".

“Essas descobertas não apenas estabelecem a ligação entre a solidão e o risco de demência² com muito mais firmeza, mas também têm implicações em como pensamos sobre os fatores de risco para demência², a relevância da triagem básica da solidão na avaliação de indivíduos com maior risco e como existe um potencial para subestimar esse risco em adultos solitários, especialmente se eles não tiverem nenhum fator de risco⁹ genético conhecido, como o alelo¹⁰ APOE4”, disse Salinas ao MedPage Today.

“Estudos futuros precisam esclarecer os caminhos biológicos subjacentes envolvidos, mas há muito que os indivíduos podem fazer agora para ajudar a lidar com a solidão em si mesmos, em seus amigos e familiares e em suas comunidades”, acrescentou.

Os riscos para a saúde⁶ associados ao isolamento social e à solidão passaram para o primeiro plano durante a pandemia¹¹ da COVID-19, mas a biologia da solidão tem sido investigada há muitos anos.

“O corpo trata a solidão como um estado de ameaça e responde ativando sistemas defensivos como o sistema nervoso¹² simpático¹³, que por sua vez estimula o sistema imunológico¹⁴ a aumentar a inflamação”, observou Steve Cole, PhD, da Universidade da Califórnia em Los Angeles, que não faz parte do estudo. “Esse é um caminho pelo qual o isolamento social pode acelerar a progressão da doença de Alzheimer¹⁵ e outras doenças crônicas relacionadas à inflamação”, disse ele ao MedPage Today.

“No entanto, é difícil esclarecer os mecanismos envolvidos em estudos correlacionais como este”, destacou Cole. “Também sabemos que a inflamação¹⁶ altera a função cerebral e a motivação social, aumentando a possibilidade de que os processos biológicos iniciais relacionados ao Alzheimer⁸ possam realmente promover a solidão e o isolamento social”.

“Independentemente das direções causais envolvidas, este estudo contribui para o crescente corpo de evidências de que o processo social e a saúde⁶ cognitiva¹⁷ estão profundamente ligados e podem abrir novas oportunidades para manter a saúde⁶ cognitiva¹⁷ à medida que envelhecemos”, disse Cole.

No artigo publicado, os pesquisadores contextualizam como a solidão é comum e sua prevalência⁷ está aumentando. A relação da solidão com a demência² subsequente e o curso pré-clínico inicial da doença de Alzheimer¹⁵ e demência² relacionada (DADR) permanece obscura. Assim, o objetivo primário do estudo foi determinar a associação da solidão com o risco de demência² por todas as causas em 10 anos e marcadores de imagem cognitivos¹⁸ e neuroanatômicos precoces de vulnerabilidade para DADR.

Foi realizada uma análise retrospectiva de dados coletados prospectivamente das coortes do Estudo de Framingham de base populacional (09/09/1948-31/12/2018). Os participantes elegíveis tiveram a solidão avaliada e estavam livres de demência² no início do estudo. A solidão foi registrada usando a Escala de Depressão do Centro de Estudos Epidemiológicos; definida conservadoramente como sentir-se solitário ≥3 dias na última semana.

Os principais resultados foram demência² incidente¹⁹ ao longo de um período de 10 anos, cognição²⁰ e volumes cerebrais de ressonância magnética²¹ e lesão⁵ de substância branca.

Dos 2.308 participantes (idade média, 73 [DP, 9] anos; 56% mulheres) que preencheram a elegibilidade na amostra de demência², 14% (329/2.308) desenvolveram demência²; 6% (144/2.308) eram solitários.

Adultos solitários (versus não solitários) apresentaram maior risco de demência² em 10 anos (taxa de risco ajustada por idade, sexo e educação, 1,54; IC 95%, 1,06-2,24). Participantes solitários com menos de 80 anos sem alelos²² APOE ε4 tiveram um risco três vezes maior (taxa de risco ajustada, 3,03; IC 95%, 1,63-5,62).

Entre 1.875 pessoas sem demência² que preencheram a elegibilidade na amostra de cognição²⁰ (idade média, 62 [DP, 9] anos; 54% mulheres), a solidão foi associada a pior função executiva⁴, menor volume cerebral total e maior lesão⁵ da substância branca.

Ao longo de 10 anos de vigilância clínica rigorosa da demência² neste estudo de coorte²³, a solidão foi associada ao aumento do risco de demência²; isso triplicou em adultos cujo risco inicial seria relativamente baixo com base na idade e risco genético, representando a maioria da população dos EUA. A solidão também foi associada a piores marcadores neurocognitivos de vulnerabilidade para doença de Alzheimer¹⁵ e demência² relacionada, sugerindo um papel patogênico²⁴ precoce.

Esses achados podem ter importantes implicações clínicas e de saúde⁶ pública, dadas as tendências observadas de solidão.

Este estudo fornece evidências de classe I de que a solidão aumenta o risco de 10 anos de desenvolver demência².

Veja também sobre "Distúrbio neurocognitivo", "Envelhecimento cerebral normal ou patológico" e "Isolamento social".

Fontes:
Neurology, publicação em 07 de fevereiro de 2022.
MedPage Today, notícia publicada em 09 de fevereiro de 2022.