A menopausa afeta a estrutura do cérebro humano, a conectividade, o metabolismo energético e a deposição de beta-amiloide

Novo estudo explorou como a menopausa¹ muda o cérebro² das mulheres. Essa compreensão pode acabar sendo uma janela crucial para tentar prevenir o mal de Alzheimer³ e outras doenças crônicas que geralmente acompanham a idade avançada.

Durante a menopausa¹, que marca o fim dos ciclos menstruais da mulher, seus ovários⁴ param de produzir os hormônios estrogênio e progesterona, encerrando seus anos naturais de procriação. Mas esses hormônios também regulam o funcionamento do cérebro², e o cérebro² rege sua liberação – o que significa que a menopausa¹ também é um processo neurológico.

“Muitos dos sintomas⁵ da menopausa¹ não podem ser produzidos diretamente pelos ovários⁴, se você pensar nas ondas de calor, nos suores noturnos, na ansiedade, na depressão, na insônia, na névoa cerebral”, diz Lisa Mosconi, professora associada de neurologia na Weill Cornell Medicine e diretora da Women's Brain Initiative. “Esses são sintomas⁵ cerebrais, e devemos olhar para o cérebro² como algo que é afetado pela menopausa¹ pelo menos tanto quanto os ovários⁴.”

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Em junho, Mosconi e seus colegas publicaram na revista Scientific Reports um dos poucos estudos a observar em detalhes o que acontece com o cérebro² durante a transição da menopausa¹, não apenas antes e depois.

Usando várias técnicas de neuroimagem, eles escanearam os cérebros de mais de 160 mulheres com idades entre 40 e 65 anos que estavam em diferentes estágios da transição para examinar a estrutura do órgão, fluxo sanguíneo, metabolismo⁷ e função; eles fizeram muitas das mesmas varreduras dois anos depois. Eles também fizeram imagens de cérebros de homens na mesma faixa etária.

“O que descobrimos nas mulheres e não nos homens é que o cérebro² muda bastante”, diz Mosconi. “A transição da menopausa¹ realmente leva a uma remodelação completa.”

Todas as mulheres passam pela transição da menopausa¹ (TM), um processo neuroendócrino que impacta as trajetórias de envelhecimento de vários sistemas orgânicos, incluindo o cérebro².

A TM ocorre ao longo do tempo e é caracterizada por estágios clinicamente definidos com sintomas⁵ neurológicos específicos. No entanto, pouco se sabe sobre como esse processo afeta o cérebro² humano.

Neste contexto, este estudo de neuroimagem multimodal indica diferenças substanciais na estrutura do cérebro², conectividade e metabolismo⁷ energético em todos os estágios de TM (pré-menopausa¹, peri-menopausa¹ e pós-menopausa¹).

Esses efeitos envolviam regiões cerebrais que atendiam a processos cognitivos⁸ de ordem superior e eram específicos para o envelhecimento endócrino⁹ da menopausa¹, e não para o envelhecimento cronológico, conforme determinado por comparação com homens da mesma idade.

Os biomarcadores cerebrais se estabilizaram amplamente na pós-menopausa¹ e o volume da substância cinzenta (VSC) foi recuperado em regiões cerebrais essenciais para o envelhecimento cognitivo¹⁰. Notavelmente, a recuperação do VSC e a produção de ATP¹¹ da mitocôndria¹² cerebral in vivo se correlacionaram com a preservação do desempenho cognitivo¹³ pós-menopausa¹, sugerindo processos compensatórios adaptativos.

Em paralelo ao processo adaptativo, a deposição de β-amiloide foi mais pronunciada em mulheres na peri-menopausa¹ e na pós-menopausa¹ portadoras do genótipo¹⁴ da apolipoproteína E-4 (APOE-4), o principal fator de risco¹⁵ genético para a doença de Alzheimer¹⁶ de início tardio, em relação aos homens de genótipo¹⁴ compatível.

Esses dados mostram que a menopausa¹ humana é uma transição neurológica dinâmica que impacta significativamente a estrutura do cérebro², a conectividade e o perfil metabólico durante o envelhecimento endócrino⁹ do cérebro² feminino na meia-idade.

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Fontes:
Scientific Reports, publicação em 09 de junho de 2021.
The New York Times, notícia publicada em 21 de julho de 2021.