Malária: infecção assintomática persistente por Plasmodium falciparum na estação seca aumenta o tempo de circulação do parasita

A estação seca é um grande desafio para os parasitas Plasmodium falciparum em muitas regiões endêmicas da malária, onde a disponibilidade de água limita os mosquitos vetores a apenas uma parte do ano. Como o P. falciparum liga duas estações de transmissão com meses de intervalo, sem ser eliminado pelo hospedeiro humano ou comprometer a sobrevivência¹ do hospedeiro, é pouco compreendido.

Nesse estudo, publicado na revista Nature Medicine, pesquisadores mostraram que baixos níveis de parasitas P. falciparum persistem no sangue² de indivíduos malineses assintomáticos durante a estação seca de 5 a 6 meses, raramente causando sintomas³ e afetando minimamente a resposta imune do hospedeiro.

Parasitas isolados durante a estação seca são transcricionalmente distintos daqueles de indivíduos com malária febril na estação de transmissão, coincidindo com uma circulação⁴ mais longa dentro de cada ciclo replicativo de eritrócitos⁵ parasitados sem aderir ao endotélio vascular⁶.

Os baixos níveis de parasitas durante a estação seca não são devidos à replicação prejudicada, mas sim ao aumento da depuração esplênica⁷ de eritrócitos⁵ infectados de longa circulação⁴, o que provavelmente mantém as parasitemias abaixo do radar clínico e imunológico.

Dessa forma, propõe-se que a virulência⁸ de P. falciparum em áreas de transmissão sazonal da malária seja regulada de modo que o parasita⁹ diminua sua capacidade de ligação endotelial, permitindo o aumento da depuração esplênica⁷ e possibilitando vários meses de persistência subclínica do parasita⁹.