Células imunes hiperativas em bebês podem levar à asma infantil - publicação do Science Translational Medicine

O funcionamento do sistema imunológico¹ de uma criança pequena parece influenciar se ela desenvolverá asma² temporária ou persistente na infância. A descoberta pode ajudar a identificar tratamentos mais direcionados para diferentes tipos de asma², dizem pesquisadores da University of Copenhagen e da Technical University of Denmark.

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Sabe-se que a exposição precoce a gatilhos ambientais pode desencadear trajetórias para doenças inflamatórias crônicas por meio de respostas imunes desreguladas. Quando uma criança tem 18 meses, ela já foi exposta a muitas bactérias, vírus³ e fungos, e isso começa a moldar o sistema imunológico¹ de uma criança para a vida futura.

Para descobrir se essas experiências também podem prever o risco de uma criança desenvolver asma², Anna Hammerich Thysen, da Universidade de Copenhagen, e Susanne Brix, da Universidade Técnica da Dinamarca, e demais colaboradores acompanharam um grupo infantil na Dinamarca nos primeiros seis anos de vida. A equipe analisou como as células⁴ imunológicas funcionam em crianças pequenas e se isso está relacionado ao risco delas desenvolverem asma² aos seis anos de idade. "A asma² é bastante prevalente nos países europeus nórdicos, cerca de 20% na primeira infância", diz Brix.

Nesse sentido, os pesquisadores realizaram um perfil imunológico funcional de 186 parâmetros no sangue⁵ de 541 crianças de 18 meses, buscando abordar as relações entre competência imune precoce e desenvolvimento de asma² infantil. Cada amostra foi exposta a uma variedade de compostos - como fragmentos⁶ de vírus³ ou componentes de vacinas - para ver como as células⁴ imunes no sangue⁵ reagiriam. O trabalho foi publicado pelo periódico Science Translational Medicine.

Foram examinadas as ligações entre o fenótipo⁷ de resposta e o desenvolvimento de doença transitória ou persistente aos 6 anos de idade. Uma resposta antiviral anormal ligada a neutrófilos⁸ foi associada ao aumento do risco de asma² transitória. As crianças que apresentaram asma² persistente no ano 6 apresentaram aumento da produção de interleucina-5 (IL-5) e IL-13 em células⁴ T estimuladas aos 18 meses de idade, o que foi associado à colonização bacteriana precoce das vias aéreas.

As respostas desse tipo específico de célula⁹ imunológica, chamado célula⁹ T auxiliar, parecem estar ligadas ao risco posterior de asma² de uma criança. Esse tipo de célula⁹ responde a patógenos potencialmente prejudiciais ao liberar uma variedade de proteínas¹⁰. Duas proteínas¹⁰ específicas parecem estar ligadas ao fato de uma criança continuar desenvolvendo asma². Aqueles cujas células⁴ imunológicas produzem mais dessas proteínas¹⁰ têm uma probabilidade significativamente maior de ter asma² aos seis anos de idade.

A equipe também encontrou diferenças na resposta imune entre meninas e meninos. As células⁴ imunes das amostras de sangue⁵ colhidas dos meninos reagiram mais fortemente a bactérias e fungos, enquanto as meninas parecem ter respostas mais fortes aos vírus³. Suspeita-se que hormônios sexuais como a testosterona possam influenciar o sistema imunológico¹. A diferença pode explicar por que os meninos são mais propensos a desenvolver asma² no início da vida.

Alguns casos de asma² são temporários, resolvendo na infância, enquanto outros persistem. O tipo transitório é mais comum em meninos. Pode ser que um tipo de asma² esteja vinculado à resposta do sistema imunológico¹ a vírus³, enquanto outro está vinculado à resposta a bactérias. Tratamentos melhor direcionados poderiam ser desenvolvidos para tratar cada tipo da doença.

Esses achados destacam o aparecimento precoce de características imunológicas distintas em bebês¹¹ que desenvolvem diferentes endotipos de asma² durante a infância.

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Fonte: Science Translational Medicine, volume 12, número 529, de 5 de fevereiro de 2020.