Adoçantes de baixa ou nenhuma caloria foram associados ao declínio da cognição global na meia-idade

Um estudo longitudinal realizado por pesquisadores da USP com servidores públicos brasileiros mostrou que os escores cognitivos¹ na meia-idade diminuíram com o aumento do consumo de adoçantes artificiais de baixa ou nenhuma caloria².

Pessoas de 35 a 59 anos nos tercis mais altos de uso de adoçantes artificiais apresentaram declínios mais rápidos na fluência verbal (segundo tercil: β = -0,016; terceiro tercil: β = -0,040) ao longo de 8 anos, relataram Claudia Kimie Suemoto, médica e doutora da Universidade de São Paulo, e co-autores, em estudo publicado na revista científica Neurology.

Comparados com aqueles no tercil mais baixo, eles também apresentaram declínios mais rápidos na cognição³ global (segundo tercil: β = -0,008; terceiro tercil: β = -0,024).

Segundo os pesquisadores, isso significa que, após esse acompanhamento de oito anos, os participantes nos dois grupos de mais alto consumo apresentaram taxas 35% e 62% maiores de declínio cognitivo⁴ global; e 110% e 173% maiores de declínio da fluência verbal, respectivamente. Os maiores consumidores também tiveram uma taxa de declínio de memória 32% mais alta que os demais.

Não houve associação entre adoçantes de baixa ou nenhuma caloria² e alterações cognitivas em pessoas com 60 anos ou mais.

O consumo de aspartame⁵, sacarina⁶, acessulfame-k, eritritol, sorbitol⁷ e xilitol foi associado a quedas mais rápidas na cognição³ global, particularmente nos domínios da memória e da fluência verbal. Não foi encontrada nenhuma ligação entre a tagatose, um açúcar⁸ natural, e o declínio cognitivo⁴.

Em pessoas sem diabetes⁹, o maior nível de uso de adoçantes artificiais foi associado a declínios mais rápidos na fluência verbal e na cognição³ global. Em pessoas com diabetes⁹, o maior uso foi associado a quedas mais rápidas na memória e na cognição³ global.

Leia sobre "Adoçantes: prós e contras", "Distúrbio neurocognitivo" e "Envelhecimento cerebral normal ou patológico".

“Embora tenhamos encontrado ligações com o declínio cognitivo⁴ em pessoas de meia-idade com e sem diabetes⁹, pessoas com diabetes⁹ são mais propensas a usar adoçantes artificiais como substitutos do açúcar”, disse Suemoto em um comunicado. “Mais pesquisas são necessárias para confirmar nossas descobertas e investigar se outras alternativas ao açúcar⁸ refinado, como purê de maçã (applesauce), mel, xarope de bordo (maple syrup) ou açúcar⁸ de coco, podem ser alternativas eficazes.”

Alimentos ultraprocessados sem açúcar⁸, como bebidas diet, energéticos, iogurtes, salgadinhos, sobremesas de baixa caloria² e bebidas à base de leite, por exemplo, frequentemente contêm adoçantes de baixa ou nenhuma caloria², observaram os pesquisadores. Alguns estudos descobriram que o consumo mais tarde na vida de bebidas adoçadas com açúcar⁸ ou adoçadas artificialmente não estava associado à demência¹⁰. Outros relacionaram bebidas adoçadas com acidente vascular cerebral¹¹ (AVC) e risco cognitivo⁴.

O estudo atual “baseia-se em evidências crescentes de que exposições alimentares comuns, particularmente aditivos alimentares ultraprocessados, antes considerados benignos, podem influenciar a saúde¹² cerebral de maneiras que neurologistas e outros profissionais de saúde¹² estão apenas começando a entender”, observou Thomas Holland, MD, do Rush Medical College em Chicago, EUA, em um editorial que acompanhou a publicação do estudo.

Esta pesquisa tem várias implicações importantes para os médicos, observou Holland. O uso de modelagem estatística rigorosa “fortalece nossa confiança nas associações cognitivas observadas”, escreveu ele. Além disso, avaliações de adoçantes individuais sugerem que “vários adoçantes de baixa ou nenhuma caloria², não apenas o eritritol, podem representar riscos cognitivos”.

Os mecanismos biológicos subjacentes a essas descobertas podem ser particularmente relevantes para neurologistas, afirmou ele. “O eritritol tem sido associado ao aumento da reatividade plaquetária, ao potencial de trombose¹³ e à produção prejudicada de óxido nítrico endotelial”, destacou Holland.

“Esses efeitos vasculares¹⁴ levantam sérias preocupações para a saúde¹² cerebral, visto que a doença cerebrovascular¹⁵ é a base de muitas demências e o óxido nítrico desempenha um papel crítico na manutenção da perfusão cerebral”, acrescentou. “Além disso, o estresse oxidativo elevado e a neuroinflamação, possivelmente desencadeados por metabólitos¹⁶ de adoçantes de baixa ou nenhuma caloria², representam mecanismos propostos que se alinham com vias conhecidas de comprometimento cognitivo⁴.”

Suemoto e colegas estudaram mais de 12 mil servidores públicos com 35 anos ou mais, inscritos no Estudo Longitudinal de Saúde¹² do Adulto (ELSA-Brasil), acompanhando-os por uma mediana de 8 anos. O desempenho cognitivo¹⁷ foi avaliado a cada 4 anos. Questionários de frequência alimentar foram utilizados para calcular a ingestão combinada e individual de sete adoçantes de baixa ou nenhuma caloria².

Os participantes foram agrupados em tercis com base no consumo desses adoçantes. O tercil mais baixo consumiu uma média de 19,9 mg/dia; o grupo mais alto consumiu uma média de 191,0 mg/dia. O sorbitol⁷ apresentou o maior consumo, com uma média de 63,8 mg/dia.

Como o estudo baseou-se em questionários de frequência alimentar, a possibilidade de viés de relato incorreto não pode ser descartada, reconheceram os pesquisadores. O consumo alimentar foi medido apenas uma vez, no início do estudo. Alguns adoçantes, como a sucralose, não foram incluídos.

Muitas covariáveis nesta análise foram autorrelatadas, acrescentaram Suemoto e co-autores. Embora os modelos de regressão tenham sido ajustados para diversas variáveis clínicas e de estilo de vida, pode ter ocorrido confusão residual.

Veja também sobre "As relações entre intestino e cérebro¹⁸", "Doenças cerebrovasculares" e "Como melhorar a sua memória".

Confira a seguir o resumo do artigo publicado.

Associação entre o consumo de adoçantes artificiais de baixa ou nenhuma caloria² e declínio cognitivo⁴

O consumo de adoçantes de baixa ou nenhuma caloria² (ABNCs) tem sido associado a desfechos adversos de saúde¹². No entanto, pouco se sabe sobre a associação entre o consumo de ABNCs e a cognição³. O objetivo deste estudo foi investigar a associação entre o consumo de ABNCs e o declínio cognitivo⁴.

Foi realizado um estudo observacional longitudinal utilizando dados de servidores públicos com idade igual ou superior a 35 anos no início do estudo, inscritos no Estudo Longitudinal Brasileiro de Saúde¹² do Adulto e avaliados em três ondas do estudo (2008-2010, 2012-2014 e 2017-2019).

Participantes com dados dietéticos incompletos, ingestão calórica extrema (<1º percentil ou >99º percentil) e dados incompletos para testes cognitivos¹ e covariáveis no início do estudo foram excluídos.

Um Questionário de Frequência Alimentar foi utilizado para calcular o consumo combinado e individual de 7 ABNCs (aspartame⁵, sacarina⁶, acessulfame-k, eritritol, xilitol, sorbitol⁷ e tagatose). Estimou-se os escores z em 6 testes cognitivos¹. A associação de ABNCs com declínio cognitivo⁴ foi avaliada por meio de modelos lineares de efeitos mistos.

Entre 12.772 participantes (idade média de 51,9 ± 9,0 anos, 54,8% mulheres, 43,2% negros/pardos), o consumo médio de ABNCs foi de 92,1 ± 90,1 mg/dia.

Entre os participantes com menos de 60 anos, o consumo de ABNCs combinados nos tercis mais altos foi associado a um declínio mais rápido na fluência verbal (segundo tercil: β = -0,016, IC de 95% -0,040 a -0,008; terceiro tercil: β = -0,040, IC de 95% -0,064 a -0,016) e na cognição³ global (segundo tercil: β = -0,008, IC de 95% -0,024 a 0,008; terceiro tercil: β = -0,024, IC de 95% -0,040 a -0,008).

Não houve associação entre tercis de ABNCs e declínio cognitivo⁴ em participantes com 60 anos ou mais.

O consumo de aspartame⁵, sacarina⁶, acessulfame-k, eritritol, sorbitol⁷ e xilitol foi associado a um declínio mais rápido na cognição³ global, particularmente nos domínios de memória e fluência verbal. O consumo de ABNCs combinados nos tercis mais altos foi associado a um declínio mais rápido na fluência verbal e cognição³ global em participantes sem diabetes⁹ e a um declínio mais rápido na memória e cognição³ global em participantes com diabetes⁹.

O estudo concluiu que o consumo de ABNCs foi associado a uma taxa acelerada de declínio cognitivo⁴ durante 8 anos de acompanhamento. Esses achados sugerem a possibilidade de danos a longo prazo do consumo de ABNCs na função cognitiva¹⁹, particularmente ABNCs artificiais e álcoois de açúcar⁸. As limitações do estudo incluem dados dietéticos autorrelatados, viés de seleção por atrito e confusão residual por comportamentos de saúde¹² concomitantes.

Fontes:
Neurology, Vol. 105, N° 7, publicação em 03 de setembro de 2025.
MedPage Today, notícia publicada em 03 de setembro de 2025.
Jornal da USP, notícia publicada em 03 de setembro de 2025.