Por que as crianças de baixo peso ao nascer, que crescem rapidamente, são propensas a doenças cardíacas na vida adulta?

Um simples suplemento pode ser seguro e eficaz na redução de doenças cardíacas em indivíduos nascidos com baixo peso, que crescem rapidamente e que estão mais sujeitos a doenças cardíacas na vida adulta, sugere uma pesquisa da Universidade de Cambridge. O estudo, realizado em ratos, também levanta a possibilidade de desenvolver um exame de sangue¹ para indicar quanto dano há na artéria² aorta³ destes indivíduos.

Investigadores do Institute of Metabolic Science alimentaram ratos com baixo peso ao nascimento com um complemento da molécula de coenzima Q (CoQ) e descobriram que, naqueles ratos que cresceram rapidamente após o nascimento, o suplemento evitou o envelhecimento prematuro de células⁴ da aorta³, o que pode levar a doenças cardíacas. Os cientistas sabem há alguns anos que os bebês⁵ com baixo peso ao nascer, que crescem rapidamente, são mais propensos a desenvolver doenças cardíacas do que aqueles com peso normal. Este novo estudo, publicado no The FASEB Journal, identificou um novo mecanismo subjacente a este fenômeno e sugere um possível tratamento.

Pesquisadores financiados pela British Heart Foundation e pelo Medical Research Council (MRC) alimentaram ratas grávidas com uma dieta controle ou uma dieta com baixa de proteína e alta de carboidratos. As mães alimentadas com a dieta de baixa proteína tinham filhotes com baixo peso ao nascer, mas que cresciam rapidamente quando amamentados por uma mãe alimentada com a dieta controle. Quando os pesquisadores examinaram a aorta³ destes ratos, eles descobriram que as suas células⁴ tinham envelhecido mais rapidamente do que os da descendência com peso normal ao nascer e que este envelhecimento celular foi associado a um déficit de CoQ na aorta³.

Quando os pesquisadores deram aos ratos de baixo peso ao nascer um suplemento de CoQ na sua dieta, após o desmame, eles descobriram que isso impediu o envelhecimento acelerado e os danos à aorta³. A CoQ é produzida naturalmente no corpo e é necessária para garantir que as mitocôndrias⁶ funcionem corretamente para proteger as células⁴ contra o estresse oxidativo causado por moléculas altamente reativas conhecidas como radicais livres, que podem causar danos às proteínas⁷, membranas e genes.

A equipe também descobriu que a CoQ está reduzida nas células brancas do sangue⁸ de ratos com baixo peso ao nascer e, portanto, que os níveis de CoQ nas células⁴ do sangue¹ pode ser usado para ver o quanto de dano há na aorta³.

"O estudo responde a uma questão que tem intrigado os médicos já há algum tempo - por que as crianças de baixo peso ao nascer, que crescem rapidamente, são propensas a doenças cardíacas na vida adulta", explica a professora Susan Ozanne da MRC Metabolic Diseases Unit, que liderou o estudo. "Acreditamos que é porque eles são deficientes em coenzima Q. Como esta molécula também está deficiente em células⁴ do sangue¹ do indivíduo, pode ser possível desenvolver um simples exame de sangue¹ capaz de diagnosticar a quantidade de dano à sua aorta³ e, portanto, a probabilidade de desenvolver doenças cardíacas."

Apesar de este ser um estudo em roedores, ele pode um dia ter implicações importantes para a prevenção e o tratamento precoce de doenças cardíacas em humanos, sugerindo um possível tratamento para indivíduos em risco com um suplemento seguro e eficaz em termos de custos e que tem o potencial para prevenir doenças cardíacas antes de exibir quaisquer sintomas⁹ da doença. Os pesquisadores planejam estabelecer se esses resultados podem ser confirmados em seres humanos e, portanto, tornar o seu potencial prognóstico¹⁰ uma possibilidade realista.

Fonte: The FASEB Journal, de dezembro de 2014