Adotar um animal de estimação pode ajudar a retardar o declínio cognitivo em idosos que vivem sozinhos

Num estudo recente publicado na revista JAMA Network Open, pesquisadores investigaram a associação entre a posse de animais de estimação e o declínio cognitivo¹ nos idosos. Análises de mais de 7.900 adultos com mais de 50 anos revelaram que a posse de animais de estimação, embora insignificante em adultos que vivem com outras pessoas, aliviou significativamente o declínio cognitivo¹ verbal em adultos que vivem sozinhos.

Esta pesquisa sugere que possuir um animal de estimação pode retardar o envelhecimento da memória verbal, da cognição² e da fluência em idosos morando sozinhos e constitui a base para pesquisas futuras sobre os benefícios da posse de animais de estimação em idosos.

Leia sobre "Distúrbio neurocognitivo" e "Como um animal de estimação melhora sua saúde³".

No artigo, os pesquisadores relatam que ainda não está claro se a posse de animais de estimação está associada ao declínio cognitivo¹ e até que ponto a posse de animais de estimação atenua a associação entre viver sozinho e o declínio cognitivo¹.

O objetivo, portanto, foi explorar a associação da posse de animais de estimação com o declínio cognitivo¹, a interação entre a posse de animais de estimação e viver sozinho, e até que ponto a posse de animais de estimação mitiga a associação entre viver sozinho e o declínio cognitivo¹ em idosos.

Este estudo de coorte⁴ utilizou dados das ondas 5 (junho de 2010 a julho de 2011) a 9 (de junho de 2018 a julho de 2019) no Estudo Longitudinal Inglês de Envelhecimento. Os participantes incluíram adultos com 50 anos ou mais. Os dados foram analisados no período de 1º de abril a 30 de junho de 2023.

As exposições do estudo foram posse de animais de estimação e morar sozinho na onda 5.

Nas ondas 5 a 9, a memória verbal e a fluência verbal foram avaliadas, e a cognição² verbal composta foi posteriormente calculada.

Dos 7.945 participantes incluídos, a idade média (DP) foi de 66,3 (8,8) anos e 4.446 (56,0%) eram mulheres. A posse de animais de estimação foi associada a taxas mais lentas de declínio na cognição² verbal composta (β = 0,008 [IC 95%, 0,002-0,014] DP/ano), na memória verbal (β = 0,006 [IC 95%, 0,001-0,012] DP/ano) e na fluência verbal (β = 0,007 [IC 95%, 0,001-0,013] DP/ano).

Testes de interação de três vias mostraram que morar sozinho foi um modificador significativo em todas as três associações. Análises estratificadas mostraram que ter animais de estimação estava associado a taxas mais lentas de declínio na cognição² verbal composta (β = 0,023 [IC 95%, 0,011-0,035] DP/ano), na memória verbal (β = 0,021 [IC 95%, 0,008-0,034] DP/ano) e na fluência verbal (β = 0,018 [IC 95%, 0,005-0,030] DP/ano) entre indivíduos que vivem sozinhos, mas não entre aqueles que vivem com outras pessoas.

Análises de associação conjunta não mostraram diferença significativa nas taxas de declínio na cognição² verbal composta, na memória verbal ou na fluência verbal entre donos de animais de estimação que moram sozinhos e donos de animais de estimação que moram com outras pessoas.

Neste estudo de coorte⁴, a posse de animais de estimação foi associada a taxas mais lentas de declínio na memória verbal e na fluência verbal entre os idosos que vivem sozinhos, mas não entre aqueles que vivem com outras pessoas, e a posse de animais de estimação compensou as associações entre viver sozinho e as taxas de declínio na memória verbal e fluência verbal.

Mais estudos são necessários para avaliar se a posse de animais de estimação retarda a taxa de declínio cognitivo¹ em idosos que vivem sozinhos.

Veja também sobre "Principais doenças dos idosos", "Envelhecimento cerebral normal ou patológico" e "Quando a perda de memória não é normal".

Fontes:
JAMA Network Open, publicação em 26 de dezembro de 2023.
News Medical, notícia publicada em 03 de janeiro de 2024.