Demência causa apenas cerca de 41% do declínio cognitivo: estudo identifica outros preditores

O declínio cognitivo¹ ou mental – uma deterioração em funções como a capacidade de pensar, lembrar, entender e aprender – ocorre naturalmente à medida que envelhecemos.

De um modo geral, a maioria das pessoas associa o declínio cognitivo¹ a algum tipo de demência², como a doença de Alzheimer³.

No entanto, apenas cerca de 41% desse declínio pode ser atribuído à demência². Vários fatores de risco que também podem contribuir para o declínio cognitivo¹, incluindo status socioeconômico, educação, raça, medidas de saúde⁴ física e comportamentos como exercício e tabagismo, foram identificados anteriormente.

Mas os pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio e da Universidade de Michigan descobriram agora que esses fatores são responsáveis por apenas uma pequena quantidade de variação nas habilidades mentais entre os idosos, evidenciando lacunas no conhecimento necessário para reduzir o declínio cognitivo¹.

O estudo foi publicado na revista PLOS One.

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Para este estudo, a equipe de pesquisa aplicou uma abordagem estatística para examinar associações entre vários fatores de estilo de vida e declínio cognitivo¹ em idosos americanos.

“Estudos anteriores produziram algumas descobertas mistas sobre alguns determinantes do funcionamento cognitivo¹, que podem vir de diferentes conjuntos de dados, projetos de pesquisa, períodos e países”, explicou o Dr. Hui Zheng, professor do Departamento de Sociologia da Universidade Estadual de Ohio e o principal autor do estudo.

“Eles também podem resultar do fato de que cada estudo individual avaliou apenas um número limitado de preditores sem contabilizar intercorrelações com fatores de confusão não observados”, continuou ele. “Eles também tendem a ter uma coorte⁵ de idade estreita ou um curto acompanhamento. Além disso, queremos estimar efetivamente tanto a significância estatística quanto a contribuição substantiva dos preditores da trajetória cognitiva⁶.”

O Dr. Zheng e sua equipe analisaram dados de mais de 7.000 adultos americanos, nascidos entre 1931 e 1941, que haviam participado de um estudo maior chamado Estudo de Saúde⁴ e Aposentadoria, onde sua função cognitiva⁶ havia sido medida regularmente de 1996 a 2016.

O Estudo de Saúde⁴ e Aposentadoria também coletou informações sobre os comportamentos do estilo de vida dos participantes, incluindo exercícios, tabagismo, saúde⁴ física e fatores socioeconômicos, como educação, renda e ocupação.

Após a análise, a equipe de pesquisa descobriu que os muitos fatores incluídos no estudo estatisticamente representavam apenas 38% da variação entre os participantes em seu nível de função cognitiva⁶ aos 54 anos. Eles descobriram que os fatores com o maior efeito incluíam educação pessoal, riqueza e renda familiares, raça, ocupação, nível de depressão e educação dos pais.

“Estes fatores podem estar ligados através de mecanismos materiais, psicossociais e neuropatológicos”, disse Zheng ao explicar como esses fatores podem contribuir para o declínio cognitivo¹. “Por exemplo, a educação pode melhorar a reserva cognitiva⁶ e atrasar a manifestação da neuropatologia que ocorre como resultado do processo patológico ou relacionado ao envelhecimento”.

Os fatores com o menor efeito no declínio cognitivo¹ incluíram condições de saúde⁴ na infância e comportamentos e doenças na fase adulta. Além disso, curiosamente, esses fatores representaram apenas 5,6% da variação em como a função cognitiva⁶ diminuiu em pessoas com idades entre 54 e 85 anos.

O Dr. Zheng disse que eles ficaram um pouco surpresos com os fatores sendo responsáveis estatisticamente por 38%, pois incluíram uma ampla gama de fatores.

“Uma coisa que quero enfatizar é que o status socioeconômico individual (por exemplo, educação, renda, riqueza, ocupação, raça, educação dos pais) é muito importante”, acrescentou. “Esses achados apontam para a importância predominante das condições socioeconômicas na formação do nível de funcionamento cognitivo”.

No artigo os pesquisadores relatam os preditores de trajetórias de funcionamento cognitivo¹ entre idosos americanos, identificados a partir de uma investigação que abrange 20 anos de mudança cognitiva⁶ relacionada e não relacionada à idade.

Eles contextualizam que, apesar do extenso estudo dos preditores de declínio cognitivo¹ na idade avançada, uma incerteza importante é o quanto esses preditores explicam a interceptação e a mudança relacionada e não relacionada à idade no funcionamento cognitivo¹ (FC).

Examinou-se a contribuição de uma ampla gama de determinantes do curso de vida para as trajetórias de FC. Os dados vieram de 7.068 participantes no Estudo de Saúde⁴ e Aposentadoria de 1996-2016.

O FC foi medido como uma pontuação resumida em uma bateria cognitiva⁶ de itens de 27 pontos. Estimou-se modelos de curva de crescimento multinível para examinar as trajetórias do FC em indivíduos com idades entre 54 e 85 anos.

Descobriu-se que a variação no nível de FC aos 54 anos era três vezes maior que a variação no declive da idade. Todos os preditores individuais observados explicaram 38% da variação no FC aos 54 anos.

A educação pessoal foi o preditor mais importante (25%), seguido de raça, riqueza e renda familiares, educação dos pais, ocupação e depressão.

As contribuições das limitações de atividade, doenças crônicas, comportamentos de saúde⁴ (obesidade⁷, tabagismo, atividade vigorosa), condições da infância (saúde⁴ infantil, nutrição⁸, situação financeira), gênero, estado civil e religião eram bastante pequenas (<5%).

Embora o declive da idade tenha variado com muitos fatores da idade adulta, eles explicaram apenas 5,6% da variação entre pessoas no declive da idade. Além disso, a idade explicou 23% da variação pessoal no FC dos 54 aos 85 anos. A variação pessoal não relacionada à idade não pôde ser explicada pelos fatores variantes do tempo observados.

Esses achados sugerem que pesquisas futuras são urgentemente necessárias para descobrir os principais determinantes do declive do declínio cognitivo¹ para retardar a progressão do comprometimento cognitivo¹ e da demência².

Leia sobre "O processo de envelhecimento", "Demência²" e "Mal de Alzheimer³".

Fontes:
PLOS One, publicação em 08 de fevereiro de 2023.
Medical News Today, notícia publicada em 10 de fevereiro de 2023.