Estudo sugere possível ligação entre eritritol, um substituto do açúcar, e problemas cardíacos

Em um estudo publicado na revista Nature Medicine, pesquisadores relataram ligações entre o eritritol, popular substituto do açúcar¹ sem calorias², e um risco aumentado de eventos cardiovasculares, incluindo ataque cardíaco e AVC. O adoçante, que costuma ser adicionado a muitos alimentos e bebidas de baixa ou zero caloria³, é apenas um dos muitos substitutos do açúcar¹ que pesquisadores têm questionado em termos de seus riscos de segurança a longo prazo.

Análises metabolômicas direcionadas mostraram um risco aproximadamente dobrado de eventos cardiovasculares adversos maiores entre pessoas com os níveis plasmáticos mais altos de eritritol em duas coortes de validação independentes, uma nos EUA e outra na Europa.

Como ocorre com o que é chamado de “pesquisa observacional”, os estudos não provaram que o eritritol estava causando o maior risco – outra coisa poderia explicar a correlação. Assim, os pesquisadores exploraram os efeitos do eritritol no sangue⁴, já que tanto ataques cardíacos quanto AVCs podem ser causados pela formação de coágulos sanguíneos.

Eles então descobriram que, quando alimentavam camundongos com eritritol, isso promovia a formação de coágulos sanguíneos. O eritritol ainda parece induzir a coagulação⁵ no sangue⁴ e no plasma⁶ humanos. Entre oito pessoas que consumiram eritritol em níveis típicos presentes em meio litro de sorvete keto ou uma lata de bebida adoçada artificialmente (30 gramas), a substância permaneceu no sangue⁴ por mais de dois dias, em concentrações bem acima dos limites associados com reatividade plaquetária elevada e potencial de trombose⁷. Os níveis sanguíneos do adoçante saltaram de cerca de 4 micromoles (uma medida de concentração) para cerca de 6.000 micromoles.

“Após a exposição ao eritritol dietético, pode ocorrer um período prolongado de risco trombótico⁸ potencialmente aumentado. Isso é preocupante, uma vez que os mesmos indivíduos para os quais os adoçantes artificiais são comercializados (pacientes com diabetes⁹, obesidade¹⁰, histórico de DCV e insuficiência renal¹¹), são aqueles normalmente com maior risco de eventos cardiovasculares futuros”, escreveu Stanley Hazen, MD, PhD, endocrinologista¹² da Cleveland Clinic e autor do estudo.

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O conselho médico padrão é que devemos tentar comer menos açúcar¹ para manter um peso saudável, e que alimentos e bebidas que contenham adoçantes são melhores para nós do que produtos que contenham açúcares naturais.

O eritritol só recentemente se tornou um aditivo artificial em alimentos. É um tipo de álcool de açúcar¹ que é cerca de 70 por cento tão doce quanto o mesmo peso de açúcar¹, mas que quase não tem calorias². Juntamente com outros álcoois de açúcar¹, o eritritol é encontrado em níveis baixos em muitas frutas e vegetais e também pode ser produzido naturalmente em nossos corpos.

Mas o eritritol agora está sendo adicionado a tantos alimentos que algumas pessoas têm níveis sanguíneos muito mais altos do que ocorreriam naturalmente, diz Hazen. Tornou-se um ingrediente cada vez mais comum em bebidas e alimentos comercializados para perda de peso ou para dietas com baixo teor de carboidratos. “É um dos adoçantes artificiais que mais cresce”, afirmou o pesquisador.

Mas Duane Mellor, porta-voz da Associação Dietética Britânica, diz que a maioria das pessoas não comeria quantidades suficientes para atingir os níveis testados para efeitos de coagulação⁵ neste estudo.

Mellor diz que as descobertas não devem fazer com que as pessoas parem de consumir alimentos e bebidas com o adoçante. “Precisamos reduzir nossa ingestão de açúcar”, diz ele.

No artigo, os autores relatam que adoçantes artificiais são substitutos do açúcar¹ amplamente utilizados, mas pouco se sabe sobre seus efeitos a longo prazo nos riscos de doenças cardiometabólicas.

Neste estudo, examinou-se o eritritol, substituto do açúcar¹ comumente usado, e o risco de doença aterotrombótica. Em estudos metabolômicos iniciais não direcionados em pacientes submetidos a avaliação de risco cardíaco (n = 1.157; coorte¹⁴ de descoberta), os níveis circulantes de múltiplos adoçantes polióis, especialmente eritritol, foram associados ao risco incidente¹⁵ (3 anos) de eventos cardiovasculares adversos maiores (ECAM; incluindo morte ou infarto do miocárdio¹⁶ não fatal ou acidente vascular cerebral¹⁷).

Análises metabolômicas direcionadas subsequentes em coortes de validação independentes dos EUA (n = 2.149) e europeias (n = 833) de pacientes estáveis submetidos a avaliação cardíaca eletiva¹⁸ confirmaram essa associação (razão de risco ajustada do quarto versus primeiro quartil [intervalo de confiança de 95%], 1,80 [1,18-2,77] e 2,21 [1,20-4,07], respectivamente).

Em níveis fisiológicos, o eritritol aumentou a reatividade plaquetária in vitro e a formação de trombose⁷ in vivo. Finalmente, em um estudo prospectivo¹⁹ de intervenção piloto, a ingestão de eritritol em voluntários saudáveis (n = 8) induziu aumentos acentuados e sustentados (>2 dias) nos níveis plasmáticos de eritritol bem acima dos limites associados à reatividade plaquetária elevada e potencial de trombose⁷ em estudos in vitro e in vivo.

Esses achados revelam que o eritritol está associado ao risco de eventos cardiovasculares adversos maiores incidentes²⁰ e promove trombose⁷ aumentada. Estudos avaliando a segurança a longo prazo do eritritol são necessários.