Uma rede cerebral pode estar envolvida em seis condições de saúde mental

Distúrbios em uma rede de regiões cerebrais podem estar envolvidos no início de seis condições de saúde¹ mental: depressão, ansiedade, esquizofrenia², transtorno bipolar, dependência e transtorno obsessivo-compulsivo.

A alegação vem de uma análise de coleções existentes de dados médicos, com publicação na revista Nature Human Behaviour.

Estudos de varredura cerebral sugeriram anteriormente que várias áreas diferentes do órgão estão ligadas a vários problemas de saúde¹ mental, mas seus resultados foram inconsistentes, diz Joseph Taylor, do Brigham and Women's Hospital, em Boston, EUA. Taylor e seus colegas se perguntaram se essa inconsistência era porque várias regiões cerebrais diferentes dentro de uma rede poderiam desempenhar um papel.

Para saber mais, a equipe analisou os registros de saúde¹ de 194 veteranos da guerra do Vietnã que sofreram lesões³ físicas no cérebro⁴. Os veteranos tinham maior probabilidade de serem diagnosticados com múltiplas condições de saúde¹ mental, incluindo as seis mencionadas anteriormente, se tivessem danos em regiões na parte posterior do cérebro⁴, incluindo uma área chamada córtex parietal posterior, que está ligada às percepções espaciais.

Eles eram menos propensos a ter tal diagnóstico⁵ se tivessem sido feridos perto da frente do cérebro⁴, incluindo o cingulado anterior, uma região associada às emoções, e a ínsula, que está ligada à autoconsciência.

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A equipe comparou suas descobertas com um mapa existente de conexões cerebrais, conhecido como conectoma. Isso revelou que quando as regiões identificadas na parte de trás do cérebro⁴ têm baixa atividade, as da frente tendem a ter alta atividade e vice-versa.

Os pesquisadores também analisaram 193 estudos de escaneamento cerebral envolvendo quase 16.000 pessoas. Eles descobriram que indivíduos com qualquer um dos seis problemas de saúde¹ mental tendiam a ter tecido⁶ encolhido nas regiões frontais ou em outras áreas ligadas a elas.

Juntas, as descobertas sugerem que em pessoas sem qualquer problema de saúde¹ mental, as regiões posteriores do cérebro⁴ inibem as regiões frontais, enquanto em pessoas com danos nas regiões posteriores, as regiões anteriores se tornam muito ativas, o que pode levar a doenças mentais e encolhimento do tecido⁶, diz Taylor.

Isso é apoiado por cirurgias passadas realizadas por outros pesquisadores que destruíram pequenas partes do cérebro⁴ em pessoas com problemas graves de saúde¹ mental, como TOC e depressão, que não responderam a outros tratamentos. Todos os locais que foram destruídos estavam nas regiões frontais.

A equipe de Taylor apelidou o circuito de rede transdiagnóstica, porque parece estar envolvido em muitos diagnósticos psiquiátricos diferentes. Ele planeja aumentar a atividade cerebral nas regiões posteriores usando uma técnica chamada estimulação magnética transcraniana como um tratamento potencial para doenças mentais.

As descobertas se encaixam na ideia de que, em vez de diferentes doenças mentais terem causas distintas, todas elas podem ter uma causa subjacente compartilhada, ou “fator p”. A ideia é controversa porque condições como depressão e esquizofrenia² têm sintomas⁷ muito diferentes.

“Os resultados aumentam o peso crescente das evidências de que a maioria dos transtornos psiquiátricos compartilha vulnerabilidades”, diz Terrie Moffitt, da Duke University.

No artigo publicado, os pesquisadores descrevem essa rede transdiagnóstica para doenças psiquiátricas derivadas de atrofia⁸ e lesões³.

Eles relatam que os transtornos psiquiátricos compartilham a neurobiologia e frequentemente ocorrem concomitantemente. Essa sobreposição neurobiológica e clínica destaca oportunidades para tratamentos transdiagnósticos.

Neste estudo, usou-se mapeamento de rede de coordenadas e lesões³ para testar uma rede cerebral compartilhada entre transtornos psiquiátricos.

Nessa metanálise de 193 estudos, a atrofia⁸ é coordenada entre seis transtornos psiquiátricos mapeados para uma rede cerebral comum, definida por conectividade positiva com o cingulado anterior e a ínsula e por conectividade negativa com o córtex parietal posterior e occipital lateral.

Essa rede foi robusta para validação cruzada de deixar um diagnóstico⁵ de fora e específica para coordenadas de atrofia⁸ de transtornos psiquiátricos versus neurodegenerativos (72 estudos).

Em 194 pacientes com traumatismo⁹ cranioencefálico penetrante, o dano da lesão¹⁰ a esta rede se correlacionou com o número de diagnósticos psiquiátricos pós-lesão¹⁰. Alvos de ablação¹¹ neurocirúrgica para doenças psiquiátricas (quatro alvos) também se alinharam com a rede.

Essa rede cerebral convergente para doenças psiquiátricas pode explicar parcialmente as altas taxas de comorbidade¹² psiquiátrica e destacar alvos de neuromodulação para pacientes¹³ com mais de um transtorno psiquiátrico.

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Fontes:
Nature Human Behaviour, publicação em 12 de janeiro de 2023.
New Scientist, notícia publicada em 12 de janeiro de 2023.