Videogames podem estar associados a melhor desempenho cognitivo em crianças

Um estudo com quase 2.000 crianças descobriu que aquelas que relataram jogar videogame por três horas por dia ou mais tiveram melhor desempenho em testes de habilidades cognitivas envolvendo controle de impulsos e memória de trabalho em comparação com crianças que nunca jogaram videogames.

Publicado no JAMA Network Open, este estudo analisou dados do ensaio Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) em andamento, que é apoiado pelo National Institute on Drug Abuse (NIDA) e outras entidades do National Institutes of Health, dos Estados Unidos.

“Este estudo contribui para nossa crescente compreensão das associações entre jogar videogames e o desenvolvimento do cérebro¹”, disse a diretora do NIDA, Nora Volkow, MD. “Numerosos estudos vincularam os videogames a problemas comportamentais e de saúde² mental. Este estudo sugere que também pode haver benefícios cognitivos³ associados a esse passatempo popular, que merecem uma investigação mais aprofundada”.

Embora vários estudos tenham investigado a relação entre videogames e comportamento cognitivo⁴, os mecanismos neurobiológicos subjacentes às associações não são bem compreendidos. Apenas um punhado de estudos de neuroimagem abordou esse tópico⁵, e os tamanhos de amostra para esses estudos foram pequenos, com menos de 80 participantes.

Para resolver essa lacuna de pesquisa, cientistas da Universidade de Vermont analisaram os dados obtidos quando as crianças entraram no estudo ABCD com idades entre 9 e 10 anos. A equipe de pesquisa examinou dados de pesquisa, cognitivos³ e de imagens cerebrais de quase 2.000 participantes de uma coorte⁶ de estudo maior.

Eles separaram essas crianças em dois grupos, aquelas que relataram não jogar nenhum videogame e aquelas que relataram jogar videogame por três horas ou mais por dia. Esse limite foi selecionado porque excede as diretrizes de tempo de tela da Academia Americana de Pediatria, que recomendam que o tempo de videogame seja limitado a uma a duas horas por dia para crianças mais velhas.

Para cada grupo, os pesquisadores avaliaram o desempenho das crianças em duas tarefas que refletiam sua capacidade de controlar o comportamento impulsivo e memorizar informações, bem como a atividade cerebral das crianças durante a execução das tarefas.

Leia sobre "SBP - Manual de orientação de tempo de tela" e "Desenvolvimento infantil".

Os pesquisadores descobriram que as crianças que relataram jogar videogame por três ou mais horas por dia eram mais rápidas e precisas em ambas as tarefas cognitivas do que aquelas que nunca jogaram.

Eles também observaram que as diferenças na função cognitiva⁷ observadas entre os dois grupos foram acompanhadas por diferenças na atividade cerebral. As análises funcionais de imagens cerebrais por ressonância magnética⁸ descobriram que as crianças que jogaram videogame por três ou mais horas por dia mostraram maior atividade cerebral em regiões do cérebro¹ associadas à atenção e à memória do que aquelas que nunca jogaram. Ao mesmo tempo, as crianças que jogaram pelo menos três horas de videogame por dia mostraram mais atividade cerebral em regiões cerebrais frontais associadas a tarefas mais exigentes cognitivamente e menos atividade cerebral em regiões cerebrais relacionadas à visão⁹.

Os pesquisadores acham que esses padrões podem resultar da prática de tarefas relacionadas ao controle de impulsos e memória durante os jogos de videogame, que podem ser cognitivamente exigentes, e que essas mudanças podem levar a um melhor desempenho em tarefas relacionadas.

Além disso, a atividade comparativamente baixa em áreas visuais entre crianças que relataram jogar videogames pode refletir que essa área do cérebro¹ pode se tornar mais eficiente no processamento visual como resultado da prática repetida por meio de videogames.

No estudo de caso-controle, o desempenho cognitivo¹⁰ e o sinal¹¹ dependente do nível de oxigênio no sangue¹² (BOLD) foram comparados em jogadores de videogame (JVs) e não-jogadores de vídeo (NJVs) durante a inibição da resposta e memória de trabalho¹³ usando ressonância magnética⁸ funcional (fMRI) baseada em tarefas em um grande conjunto de dados de crianças de 9 e 10 anos do estudo ABCD, com bom controle dos efeitos de confusão demográficos, comportamentais e psiquiátricos.

Uma amostra da avaliação de linha de base do lançamento do ABCD 2.0.1 em 2019 foi amplamente recrutada em 21 locais nos EUA por meio de escolas primárias públicas, privadas e autônomas usando uma abordagem de neurociência populacional para recrutamento, com o objetivo de espelhar a variação demográfica na população dos EUA.

Crianças com neuroimagem válida e dados comportamentais foram incluídas. Algumas exclusões incluíram contraindicações comuns de ressonância magnética⁸, história de distúrbios neurológicos importantes e história de lesão¹⁴ cerebral traumática.

Os participantes completaram uma pesquisa de tempo de tela autorrelatado, incluindo um item pedindo às crianças que relatassem o tempo especificamente gasto em videogames. Todas as tarefas de fMRI foram realizadas por todos os participantes.

Os desfechos do estudo foram tempo de videogame, desempenho cognitivo¹⁰ e sinal¹¹ BOLD avaliados com tarefas de n-back e sinal¹¹ de parada no fMRI. Os dados coletados foram analisados entre outubro de 2019 e outubro de 2020.

Um total de 2.217 crianças (idade média [DP], 9,91 [0,62] anos; 1.399 [63,1%] do sexo feminino) participaram deste estudo. A amostra final usada nas análises da tarefa do sinal¹¹ de parada consistiu em 1.128 NJVs (0 horas de jogo por semana) e 679 JVs que jogaram pelo menos 21 horas por semana. A amostra final usada nas análises n-back consistiu em 1.278 NJVs que nunca jogaram videogame (0 horas por semana de jogo) e 800 JVs que jogaram pelo menos 21 horas por semana.

Os JVs tiveram melhor desempenho em ambas as tarefas na fMRI em comparação com os NJVs. Análises não paramétricas de dados de fMRI demonstraram um sinal¹¹ BOLD maior em JVs no pré-cúneo durante o controle inibitório. Durante a memória de trabalho¹³, um sinal¹¹ BOLD menor foi observado em JVs em partes do córtex occipital e sulco calcarino e um sinal¹¹ BOLD maior nos giros cingulado, médio e frontal e no pré-cúneo.

Neste estudo, em comparação com os não jogadores de videogame, os jogadores de videogame apresentaram melhor desempenho cognitivo¹⁰ envolvendo inibição de resposta e memória de trabalho¹³, bem como sinal¹¹ dependente do nível de oxigênio no sangue¹² alterado em regiões-chave do córtex responsáveis pelo processamento visual, de atenção e memória.

As descobertas são consistentes com o fato de que os videogames melhoram as habilidades cognitivas que envolvem inibição de resposta e memória de trabalho¹³ e alteram suas vias corticais subjacentes.

Veja também sobre "Como melhorar a memória", "Fadiga¹⁵ ocular e uso de telas" e "Os adolescentes e o mundo virtual".

Fontes:
JAMA Network Open, publicação em 24 de outubro de 2022.
National Institutes of Health, notícia publicada em 24 de outubro de 2022.