Maturação metabólica nos primeiros 2 anos de vida em ambientes com recursos limitados e sua associação com crescimentos pós-natais

A desnutrição¹ continua afetando o crescimento e o desenvolvimento de milhões de crianças em todo o mundo, e a desnutrição¹ crônica tem se mostrado amplamente refratária a intervenções. Uma melhor compreensão do desenvolvimento metabólico na infância e como ele difere em crianças com crescimento restrito pode fornecer dados para informar intervenções mais oportunas, direcionadas e eficazes.

Margaret Kosek, da Universidade da Virgínia, e seus colegas desenvolveram um modelo preditivo que pode prever o crescimento infantil² com base na presença de vários biomarcadores. Poderia-se então usar amostras de urina³ ou sangue⁴ para prever quão bem uma criança deve crescer nos próximos seis meses. Eles acreditam que isso poderia ser usado para melhorar intervenções para crianças em países em desenvolvimento que são desnutridas cronicamente.

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Em estudo publicado pela revista Science Advances, o metaboloma⁵ de bebês⁶ saudáveis foi comparado ao de bebês⁶ com restrição de crescimento de três continentes nos primeiros 2 anos de vida para identificar assinaturas metabólicas do envelhecimento.

Durante dois anos, os pesquisadores coletaram a urina³ de 779 crianças, em intervalos regulares, em Bangladesh, Peru e Tanzânia, com idades entre 3 meses e 2 anos. Eles também mediram o comprimento do corpo das crianças todos os meses desde o nascimento.

Um subconjunto dessas crianças, que estavam entre os 9% superiores em crescimento linear, foi usado como um grupo de referência saudável. Estes eram bebês⁶ que estavam crescendo bem apesar das adversidades, diz Kosek, embora sua altura e crescimento estivessem frequentemente abaixo da mediana para crianças bem nutridas em outros países.

A equipe mediu oito compostos diferentes excretados na urina³ e encontrou diferenças significativas nos níveis de certos metabólitos⁷ entre as crianças de crescimento saudável ​​e as outras crianças.

Modelos preditivos demonstraram que as crianças com restrição de crescimento apresentam atraso na maturidade metabólica em relação aos seus pares mais saudáveis, tendo isso ficado evidente aos 3 meses de idade, e que a maturidade metabólica pode prever o crescimento dentro de seis meses.

Os metabólitos⁷ mais preditivos de crescimento foram os associados ao ciclo do ácido cítrico, também conhecido como ciclo de Krebs — uma série de reações químicas que nossas células⁸ usam para gerar energia. Outra foi a betaína, que está associada ao metabolismo⁹ do triptofano, um aminoácido essencial.

A pesquisa sugere que crianças nos países envolvidos no estudo poderiam ser mais privadas de proteínas¹⁰ do que se pensava anteriormente.

"Medimos a ingestão de proteínas¹⁰ e a maioria delas está obtendo o que achamos que é uma ingestão adequada de proteínas¹⁰", diz Kosek. Mas as assinaturas metabólicas que eles descobriram sugerem que as crianças nessas regiões, que são expostas a doenças infecciosas com mais frequência, podem ter maiores necessidades nutricionais.

Os resultados fornecem uma estrutura metabólica a partir da qual futuros programas nutricionais podem ser construídos e avaliados com mais precisão.

A desnutrição¹ crônica em crianças tem sido um problema de saúde¹¹ global nos últimos 30 anos e essa ferramenta pode ajudar os profissionais de saúde¹¹ a identificar crianças que estão começando a ficar para trás no crescimento e a intervir precocemente, diz Kosek.

Leia sobre "Papel dos alimentos ricos em proteínas¹⁰" e "Alimentação infantil".

Fontes:
New Scientist, publicação em 08 de abril de 2020
Science Advances, publicação em 08 de abril de 2020