Estudo aponta possível relação entre a estrutura do cérebro do indivíduo e seu risco de depressão

Como muitas condições médicas, a depressão não tem uma causa única; ela pode ser desencadeada por um evento traumático da vida, como um luto, e também tem sido associada à genética.

Os sintomas¹ da depressão podem aparecer e desaparecer, mas novas evidências sugerem que o padrão de conexões cerebrais por trás dela permanece o mesmo por toda a vida. Uma rede de neurônios² que trabalham juntos em diferentes partes do cérebro³ parece ser maior em pessoas com depressão, o que pode mudar a forma como pensamos sobre as causas da doença.

Publicado na revista Nature, o maior estudo de imagem desse tipo descobriu que essa rede cerebral, envolvida em direcionar a atenção aos estímulos, é quase duas vezes maior em pessoas com depressão do que no resto da população, e que permanece assim mesmo na ausência de sintomas¹, quando uma pessoa não se sente mais deprimida.

Leia sobre "Tipos de depressão" e "Transtornos afetivos - quais são os principais".

No artigo, os pesquisadores descrevem a expansão da rede de saliência frontoestriatal em indivíduos com depressão.

Eles relatam que décadas de estudos de neuroimagem demonstraram diferenças modestas na estrutura e conectividade cerebral na depressão, dificultando insights mecanicistas ou a identificação de fatores de risco para o início da doença. Além disso, embora a depressão seja episódica, existem poucos estudos longitudinais de neuroimagem, limitando a compreensão dos mecanismos que impulsionam as transições entre estados de humor.

O campo emergente do mapeamento funcional de precisão tem utilizado dados de neuroimagem longitudinal com amostragem densa para demonstrar diferenças comportamentais significativas na topografia e conectividade da rede cerebral entre e em indivíduos saudáveis, mas essa abordagem não foi aplicada na depressão.

Neste estudo, utilizando mapeamento funcional de precisão e diversas amostras de indivíduos com amostragem profunda, descobriu-se que a rede de saliência frontoestriatal se expande quase duas vezes no córtex da maioria dos indivíduos com depressão. Esse efeito foi replicável em diversas amostras e causado principalmente por mudanças nas bordas da rede, com três modos distintos de invasão ocorrendo em diferentes indivíduos.

A expansão da rede de saliência foi estável ao longo do tempo, não afetada pelo estado de humor e detectável em crianças antes do início da depressão, que ocorreu mais tarde na adolescência.

Análises longitudinais de indivíduos examinados até 62 vezes ao longo de 1,5 ano identificaram alterações de conectividade em circuitos frontoestriatais que monitoraram flutuações em sintomas¹ específicos e previram sintomas¹ futuros de anedonia⁴.

Em conjunto, essas descobertas identificam uma topologia de rede cerebral semelhante a uma característica que pode conferir risco para depressão e alterações de conectividade dependentes do estado de humor em circuitos frontoestriatais que preveem o surgimento e a remissão de sintomas¹ depressivos ao longo do tempo.