Gel vaginal bloqueador de esperma pode ser um método contraceptivo confiável
Um gel aplicado dentro da vagina1 que impediu que quase todos os 1 bilhão de espermatozoides2 passassem pelo colo do útero3 em ovelhas pode se tornar uma alternativa aos métodos hormonais de controle de natalidade, mas sem os efeitos colaterais4.
Os métodos de controle de natalidade baseados em hormônios, como a pílula anticoncepcional e os dispositivos intrauterinos (DIUs) hormonais, são altamente eficazes, mas podem causar efeitos colaterais4, incluindo alterações de humor, desejo sexual reduzido, seios5 doloridos, náuseas6 e dores de cabeça7.
Métodos não hormonais, como preservativos, diafragmas e aplicativos de rastreamento de fertilidade não têm esses efeitos colaterais4, mas tendem a ser menos confiáveis na prevenção da gravidez8.
Agora, Ulrike Schimpf, do KTH Royal Institute of Technology, na Suécia, e seus colegas desenvolveram um gel vaginal sem hormônios que pode funcionar tão bem quanto os contraceptivos hormonais, mas sem os efeitos colaterais4. Os achados foram publicados na revista Science Translational Medicine.
O gel contém quitosana, um biopolímero derivado de fungos ou cascas de caranguejo. A quitosana forma ligações cruzadas com proteínas9 que são secretadas no muco cervical. Isso engrossa o muco para impedir que o esperma10 passe pelo colo do útero3 e entre nas trompas de falópio, onde ocorre a fertilização11 do óvulo12.
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Os pesquisadores usaram um aplicador de seringa13 para inserir o gel na parte posterior da vagina1 das ovelhas, que são semelhantes às dos humanos. Uma hora depois, eles inseminaram artificialmente cada uma das oito ovelhas testadas com 1 bilhão de espermatozoides2.
Verificou-se que o gel se espalhou por toda a vagina1 e na entrada do colo do útero3. Ele formou uma barreira eficaz, com o esperma10 conseguindo passar pelo colo do útero3 de apenas uma das ovelhas do estudo e, nesse caso, foram apenas dois dos 1 bilhão de espermatozoides2.
Ao contrário dos espermicidas químicos, que são outra forma de controle de natalidade não hormonal, o gel de quitosana não causa inflamação14 das paredes vaginais, o que pode torná-lo menos irritante de usar.
Schimpf e seus colegas estão planejando mais estudos em ovelhas para testar se a barreira criada pelo gel permanece intacta durante a relação sexual e evita a gravidez8.
Testes em pessoas também seriam necessários para determinar quanto tempo antes do sexo o gel deveria ser inserido na vagina1 e quanto tempo duraria qualquer proteção.
No artigo, os pesquisadores contextualizam que quase metade das gestações no mundo ainda não são planejadas, refletindo uma clara necessidade não atendida de contracepção15. Muitas mulheres preferem um anticoncepcional não hormonal sob demanda que não tenha os efeitos colaterais4 dos métodos existentes. Idealmente, um anticoncepcional proporcionaria a alta eficácia dos tratamentos hormonais, sem efeitos colaterais4 sistêmicos16.
Neste estudou, avaliou-se o reforço tópico17 do muco cervical por polímeros mucoadesivos de quitosana como forma de contraceptivo feminino. Quitosanas maiores que 7 quilodaltons (kDa) reticulam eficazmente o muco cervical ovulatório humano para prevenir a penetração de esperma10 in vitro.
Em seguida, demonstrou-se in vivo usando a ovelha como modelo que os géis vaginais contendo quitosana poderiam parar o esperma10 de carneiro na entrada do canal cervical e impedi-lo de atingir o útero18, enquanto os mesmos géis sem quitosana não limitaram substancialmente a migração do esperma10.
A quitosana não afetou a motilidade espermática in vitro ou in vivo, sugerindo o reforço da barreira física do muco como mecanismo primário de ação. As formulações de quitosana não danificaram ou irritaram o epitélio19 vaginal da ovelha, em contraste com o espermicida nonoxinol-9.
A demonstração de que o muco cervical pode ser reforçado topicamente para criar uma barreira efetiva ao esperma10 pode, portanto, formar a base tecnológica para contraceptivos de barreira mucocervical com potencial para se tornar uma alternativa aos contraceptivos hormonais.
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Fontes:
Science Translational Medicine, Vol. 14, Nº 673, em 30 de novembro de 2022.
New Scientist, notícia publicada em 30 de novembro de 2022.