Sinais precoces de demência podem ser observados no ato de dirigir e em pontuações de crédito

Descobrir suas chances de desenvolver demência¹ – uma preocupação urgente para muitos, especialmente aqueles com histórico familiar – requer testes médicos e aconselhamento. Mas e se o comportamento diário, como ignorar alguns pagamentos de cartão de crédito ou frear habitualmente ao dirigir, pudesse prever o seu risco?

Uma série de experimentos está em andamento para explorar essa possibilidade, refletindo a crescente consciência de que as patologias subjacentes à demência¹ podem começar anos ou mesmo décadas antes que os sintomas² apareçam.

“A detecção precoce é a chave para a intervenção, no estágio em que seria mais eficaz”, disse Sayeh Bayat, principal autora de um estudo sobre condução de veículos publicado no periódico científico Alzheimer³'s Research & Therapy.

Esses esforços podem ajudar a identificar voluntários em potencial para testes clínicos, dizem os pesquisadores, e ajudar a proteger os idosos contra abusos financeiros e outros perigos.

Nos últimos anos, muitos medicamentos antidemência antes promissores, particularmente para a doença de Alzheimer⁴, falharam nos testes. Uma possível razão, dizem os pesquisadores, é que as drogas são administradas tarde demais para serem úteis. Identificar os riscos mais cedo, quando o cérebro⁵ sofreu menos danos, poderia criar um grupo de participantes potenciais com doença de Alzheimer⁴ "pré-clínica", que poderiam então testar medidas preventivas ou tratamentos.

Isso também pode trazer melhorias na vida diária. “Poderíamos apoiar a capacidade das pessoas de dirigir por mais tempo e ter ruas mais seguras para todos”, disse Bayat como exemplo.

Por enquanto, a busca por pessoas mais velhas com probabilidade de desenvolver Alzheimer³ ou outras demências ocorre principalmente em ambientes de pesquisa, onde os pacientes aprendem seu status de risco por meio de alguma combinação de testes genéticos, exames de coluna ou PET scan para detectar amiloide no cérebro⁵, bem como por meio de perguntas sobre a história da família.

Mas um dispositivo GPS no carro de alguém pode monitorar o comportamento ao dirigir quase continuamente a baixo custo, fornecendo os chamados biomarcadores digitais. “Estudos têm mostrado que o modo de dirigir muda em pessoas com Alzheimer³ sintomático”, disse Bayat. “Mas algumas mudanças ocorrem ainda mais cedo.”

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No artigo publicado, os pesquisadores contextualizam como a doença de Alzheimer⁴ (DA) pré-clínica é o período durante o qual as alterações cerebrais iniciais da DA estão presentes, mas os sintomas² cognitivos⁶ ainda não se manifestaram. A presença de alterações cerebrais na DA pode ser verificada por biomarcadores moleculares obtidos por meio de imagens e punção lombar. No entanto, o uso desses métodos é limitado pelo custo, aceitabilidade e disponibilidade. O estágio pré-clínico da DA pode ter uma assinatura funcional sutil, que pode afetar comportamentos complexos, como dirigir.

Assim, o objetivo do estudo foi avaliar a capacidade de registradores de dados GPS em veículos em distinguir motoristas idosos cognitivamente normais com DA pré-clínica daqueles sem DA pré-clínica usando métodos de aprendizado de máquina (machine learning).

Os pesquisadores acompanharam a direção naturalista em motoristas idosos cognitivamente normais por 1 ano com um registrador de dados GPS comercial para veículos. A coorte⁷ incluiu n = 64 indivíduos com DA pré-clínica e n = 75 sem DA pré-clínica, conforme determinado por biomarcadores do líquido cefalorraquidiano⁸.

Quatro modelos Random Forest (RF) foram treinados para detectar DA pré-clínica. O índice RF Gini foi usado para identificar os preditores mais fortes de DA pré-clínica.

A pontuação F1 dos modelos de RF para identificar DA pré-clínica foi de 0,85 usando o status APOE ε4 e idade apenas, 0,82 usando apenas indicadores de direção baseados em GPS, 0,88 usando idade e indicadores de direção e 0,91 usando idade, status APOE ε4 e direção. A área sob a curva de operação do receptor para o modelo final foi de 0,96.

Esses resultados sugerem que a avaliação do modo de dirigir através de GPS pode servir como um biomarcador digital eficaz e preciso para identificar doença de Alzheimer⁴ pré-clínica entre idosos.

Similarmente, um estudo que analisou registros médicos e relatórios de crédito do consumidor para mais de 80.000 beneficiários do Medicare mostrou que idosos que eventualmente receberam um diagnóstico⁹ de doença de Alzheimer⁴ eram significativamente mais propensos a ter pagamentos inadimplentes do cartão de crédito do que aqueles que eram demograficamente semelhantes, mas nunca receberam tais diagnósticos. Eles também eram mais propensos a ter pior pontuação de crédito.

“Fomos motivados por anedotas nas quais membros da família descobrem a demência¹ de um parente por meio de um evento financeiro catastrófico, como uma casa sendo confiscada”, disse Lauren Nicholas, autora principal do estudo publicado na revista JAMA Internal Medicine. “Esta pode ser uma forma de identificar os pacientes em risco”.

Os problemas apareceram cedo, com pelo menos dois pagamentos consecutivos perdidos até seis anos antes de um diagnóstico⁹, e pior pontuação de crédito dois anos e meio antes. Embora estudos menores tenham apontado para uma associação entre má gestão financeira autorrelatada e demência¹, este é o maior e o primeiro a usar dados financeiros reais, acrescentou a Dra. Nicholas.

Leia sobre "Quando a perda de memória não é normal" e "Conhecendo melhor as doenças degenerativas¹⁰".

No artigo, os pesquisadores contextualizam como a doença de Alzheimer⁴ e demências relacionadas (DADR), doenças neurodegenerativas atualmente incuráveis, podem ameaçar a situação financeira dos pacientes devido a déficits de memória e mudanças na percepção de risco. A deterioração das capacidades financeiras está entre os primeiros sinais¹¹ de declínio cognitivo¹², mas a frequência e a extensão dos eventos financeiros adversos antes e depois do diagnóstico⁹ não foram caracterizadas.

Assim, o objetivo do estudo foi descrever a apresentação financeira de DADR usando dados administrativos de crédito.

A análise retrospectiva de dados secundários de resultados de relatórios de crédito ao consumidor de 1999 a 2018 vinculados aos dados de reivindicações do Medicare incluiu 81.364 beneficiários do Medicare que viviam sozinhos.

A exposição do estudo foi a ocorrência de eventos financeiros adversos naqueles com versus sem diagnóstico⁹ de DADR e tempo desde o evento financeiro adverso até o diagnóstico⁹ de DADR.

Os principais resultados e medidas foram pagamentos perdidos em contas de crédito (30 ou mais dias de atraso) e pontuações de crédito subprime.

No geral, 54.062 participantes (17.890 [33,1%] homens; idade média [DP], 74 [7,3] anos) nunca foram diagnosticados com DADR durante o período da amostra e 27.302 tiveram DADR por pelo menos 1 quarto da observação (8.573 [31,4 %] homens; idade média [DP], 79,4 [7,5] anos).

Beneficiários únicos do Medicare com diagnóstico⁹ de DADR eram mais propensos a perder pagamentos em contas de crédito 6 anos antes do diagnóstico⁹ em comparação com beneficiários demograficamente semelhantes sem DADR (7,7% vs 7,3%; diferença absoluta, 0,4 pontos percentuais [pp]; IC 95%, 0,07-0,70) e a desenvolver piores pontuações de crédito 2,5 anos antes do diagnóstico⁹ (8,5% vs 8,1%; diferença absoluta, 0,38 pp; IC 95%, 0,04-0,72).

No trimestre após o diagnóstico⁹, os pacientes com DADR permaneceram mais propensos a perder pagamentos do que beneficiários semelhantes que não desenvolveram DADR (7,9% vs 6,9%; diferença absoluta, 1,0 pp; IC 95%, 0,67-1,40) e mais probabilidade de ter piores pontuações de crédito do que aqueles sem DADR (8,2% vs 7,5%; diferença absoluta, 0,70 pp; IC 95%, 0,34-1,1).

Os eventos financeiros adversos foram mais comuns entre os pacientes com DADR em setores censitários de educação inferior. Os padrões de eventos adversos associados com DADR foram únicos em comparação com outras condições médicas (por exemplo, glaucoma¹³, fratura¹⁴ de quadril).

O estudo concluiu que a doença de Alzheimer⁴ e as demências relacionadas foram associadas a eventos financeiros adversos anos antes do diagnóstico⁹ clínico que se tornaram mais prevalentes após o diagnóstico⁹, sendo responsáveis ​​por 10% a 15% dos pagamentos perdidos nessa amostra, e foram mais comuns em setores censitários de baixa escolaridade.

Veja também sobre "Surdez em idosos e o risco de demência¹", "Diferenças entre Neurologia e Psiquiatria" e "Como melhorar a memória".

Fontes:
Alzheimer³'s Research & Therapy, publicação em 14 de junho de 2021.
JAMA Internal Medicine, publicação em 30 de novembro de 2020.
The New York Times, notícia publicada em 23 de agosto de 2021.