Caminhar tem efeitos sobre a plasticidade da substância branca do cérebro em idosos saudáveis

Um novo estudo sobre caminhada, dança e saúde¹ cerebral, publicado no periódico científico NeuroImage, aborda como caminhar pode desenvolver o cérebro². Homens e mulheres idosos que caminharam por seis meses mostraram melhorias na substância branca e na memória, enquanto aqueles que dançaram ou fizeram exercícios de alongamento não tiveram os mesmos efeitos.

Assim, de acordo com o estudo, o exercício pode refrescar e renovar a substância branca em nossos cérebros, melhorando potencialmente nossa capacidade de pensar e lembrar à medida que envelhecemos. Os dados mostraram que a substância branca, que conecta e sustenta as células³ em nossos cérebros, se remodela quando as pessoas se tornam mais ativas fisicamente. Por outro lado, nos que permanecem sedentários, a substância branca tende a se desgastar e encolher.

Essas descobertas ressaltam o dinamismo de nossos cérebros e como eles se transformam constantemente – para melhor e para pior – em resposta a como vivemos e nos movemos.

A deterioração da substância branca está associada ao comprometimento cognitivo⁴ no envelhecimento saudável e à doença de Alzheimer⁵. É fundamental identificar intervenções que podem retardar a deterioração da substância branca.

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Até agora, os ensaios clínicos⁶ não conseguiram demonstrar os benefícios do exercício aeróbico na substância branca em adultos usando imagem por ressonância magnética⁷ de difusão. Neste estudo, os pesquisadores relatam os efeitos de uma caminhada aeróbica de 6 meses e intervenções de dança na integridade da substância branca em idosos saudáveis ​​(n = 180, 60-79 anos), medidos por mudanças na proporção de imagens ponderadas em T1 para ponderadas em T2 (T1w/T2w) calibradas.

Os voluntários foram divididos em grupos, um dos quais iniciou um programa supervisionado de alongamento e treinamento de equilíbrio três vezes por semana, para servir como um controle ativo. Outro grupo começou a caminhar três vezes por semana, rapidamente, por cerca de 40 minutos. E o último grupo começou a dançar, reunindo-se três vezes por semana para aprender e praticar movimentos de dança e coreografia de grupo. Todos os grupos treinaram por seis meses, depois voltaram ao laboratório para repetir os testes do início do estudo.

Para muitos participantes, seus corpos e cérebros mudaram, descobriram os cientistas. Os que caminharam e os que dançaram estavam aerobicamente mais aptos, como esperado. Ainda mais importante, a substância branca nestas pessoas parecia renovada. Nos novos exames, as fibras nervosas em certas partes do cérebro² pareciam maiores e qualquer lesão⁸ do tecido⁹ havia encolhido. Essas alterações desejáveis ​​foram mais prevalentes entre aqueles que fizeram caminhada, que também tiveram melhor desempenho nos testes de memória. Aqueles que praticaram dança, em geral, não observaram esses mesmos efeitos na memória.

Enquanto isso, os membros do grupo de controle, que não haviam se exercitado aerobicamente, mostraram declínio na saúde¹ da substância branca após os seis meses, com maior afinamento e desgaste de seus axônios¹⁰ e queda nos escores cognitivos¹¹.

Especificamente, as intervenções de caminhada aeróbica e dança social resultaram em mudanças positivas no sinal¹² T1w/T2w nas regiões de mielinização tardia, em comparação com diminuições generalizadas no sinal¹² T1w/T2w no controle ativo.

Notavelmente, no grupo de caminhada aeróbica, a mudança positiva no sinal¹² T1w/T2w se correlacionou com a melhora do desempenho da memória episódica.

Por último, os aumentos induzidos pela intervenção na aptidão cardiorrespiratória não se correlacionaram com a mudança no sinal¹² T1w/T2w.

Juntos, esses resultados sugerem que as regiões da substância branca que são vulneráveis ​​ao envelhecimento retêm algum grau de plasticidade, que pode ser induzida pelo treinamento com exercícios aeróbicos.

Além disso, o estudo fornece evidências de que o sinal¹² T1w/T2w pode ser uma medida útil e amplamente acessível para estudar a plasticidade intrapessoal de curto prazo e a deterioração na substância branca humana adulta.

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Fontes:
NeuroImage, publicação em junho de 2021.
The New York Times, notícia publicada em 14 de julho de 2021.