Novo subtipo de diabetes foi descoberto em jovens da África Subsaariana

Uma equipe internacional de pesquisadores fez uma descoberta fundamental: muitas crianças e jovens adultos na África Subsaariana diagnosticados com diabetes tipo 1¹ (DM1) podem ter uma forma diferente da doença, uma forma não causada pelo sistema imunológico², ao contrário do DM1 clássico. Essa descoberta pode mudar a forma como o diabetes³ é diagnosticado, tratado e gerenciado em toda a região, abrindo caminho para um tratamento mais preciso e melhores resultados.

A pesquisa foi publicada no The Lancet Diabetes³ & Endocrinology.

“Este é o primeiro estudo em vários países da África Subsaariana a usar os mesmos testes laboratoriais e ferramentas genéticas para aprender mais sobre o diabetes tipo 1¹. Já realizamos pesquisas semelhantes nos EUA com diferentes grupos, mas o que é empolgante aqui é poder comparar os resultados entre a África e os EUA”, disse a co-autora do artigo, Dana Dabelea, MD, PhD, da Escola de Saúde⁴ Pública do Colorado, no Campus Médico Anschutz da Universidade do Colorado.

Os pesquisadores recrutaram 894 participantes com diabetes³ de início juvenil de três países africanos: Camarões, Uganda e África do Sul. Eles compararam os resultados dessa população com estudos semelhantes realizados nos EUA na mesma faixa etária.

“É uma oportunidade realmente única e importante para explorar a heterogeneidade do DM1 entre países e grupos raciais que vivem em ambientes muito diferentes”, acrescenta Dabelea.

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Os pesquisadores descobriram que muitos jovens na África Subsaariana diagnosticados com DM1 frequentemente não apresentam os marcadores sanguíneos usuais (chamados autoanticorpos contra ilhotas⁶) normalmente observados em pessoas com DM1 em outras partes do mundo. Especificamente, 65% dos participantes com DM1 nessa região não apresentavam autoanticorpos contra ilhotas⁶.

Os autoanticorpos contra ilhotas⁶ ajudam a distinguir o DM1 de outras formas de diabetes³, como diabetes tipo 2⁷ ou monogênico⁸, que têm causas e tratamentos diferentes.

“Isso sugere que muitos jovens nesta região têm uma forma completamente diferente de DM1, que não é de origem autoimune⁵”, disse Dabelea.

Quando os pesquisadores compararam esses dados com estudos nos EUA, descobriram que uma proporção menor, porém significativa (15%) de participantes negros diagnosticados com DM1 apresentava uma forma semelhante de diabetes³ encontrada na África Subsaariana, caracterizada por autoanticorpos negativos e um baixo escore de risco genético para DM1.

No entanto, americanos brancos com DM1 apresentaram o padrão autoimune⁵ típico: mesmo que não tivessem autoanticorpos detectáveis, sua genética ainda apontava para diabetes³ autoimune⁵.

“A identificação desse subtipo de diabetes tipo 1¹ em populações da África Subsaariana e entre indivíduos de ascendência africana nos EUA sugere uma potencial ligação ancestral ou genética”, disse Dabelea. “Essas descobertas destacam a necessidade de considerar etiologias alternativas neste grupo, e uma compreensão mais profunda dos mecanismos subjacentes pode fornecer insights importantes para futuras estratégias de prevenção e tratamento.”

Confira a seguir o resumo do artigo publicado.

Diabetes³ não autoimune⁵ com deficiência de insulina⁹ em crianças e jovens adultos na África: evidências do estudo transversal Young-Onset Diabetes³ in sub-Saharan Africa (YODA)

Estudos sobre diabetes tipo 1¹ na África Subsaariana sugeriram que o fenótipo¹⁰ clínico pode diferir dos fenótipos relatados em outros lugares. O objetivo deste estudo foi estabelecer se o diabetes tipo 1¹ diagnosticado em crianças e jovens adultos em três países da África Subsaariana é de origem autoimune⁵.

Neste estudo observacional transversal, identificou-se participantes sem obesidade¹¹ de clínicas ambulatoriais de hospitais públicos e privados em Camarões, Uganda e África do Sul, de etnia negra africana autorreferida, com diabetes tipo 1¹ de início jovem (idade <30 anos) tratado com insulina⁹ e diagnosticado clinicamente.

Foram medidos os autoanticorpos das ilhotas⁶ para GADA, IA-2A e ZnT8A e calculou-se um escore de risco genético (ERG) para diabetes tipo 1¹, que comparou-se com populações controle sem diabetes³, derivadas do banco de dados Uganda Genome Resource e de outros estudos. A secreção endógena de insulina⁹ foi avaliada utilizando o peptídeo C¹² plasmático. Comparou-se os resultados com os de participantes com ascendência autorreferida negra (n = 429) e branca (n = 2.602) com diabetes tipo 1¹ do estudo SEARCH for Diabetes³ in Youth (SEARCH) nos EUA.

Dos 1.072 participantes identificados entre 28 de agosto de 2019 e 31 de março de 2022 (Camarões e Uganda) e 3 de outubro de 2007 a 14 de setembro de 2015 (África do Sul), 894 foram incluídos na análise (454 [50,8%] eram homens e 440 [49,2%] eram mulheres): 248 participantes eram de Camarões, 370 de Uganda e 276 da África do Sul. Os participantes da África Subsaariana foram diagnosticados com diabetes³ em uma idade mediana de 15 anos (IQR 11-19), com uma duração mediana do diabetes³ de 5 anos (2-10) e um IMC¹³ de 21,7 kg/m² (19,5-24,1).

Apenas 312 (34,9%) de 894 participantes foram positivos para autoanticorpos de ilhotas⁶. Esses participantes tinham características clássicas de diabetes tipo 1¹, incluindo 225 (82,7%) de 272 com peptídeo C¹² plasmático <200 pmol/L e ERG alto para diabetes tipo 1¹.

Aqueles sem autoanticorpos de ilhotas⁶ (582 [65,1%] de 894) tinham uma mediana do ERG para diabetes tipo 1¹ significativamente menor do que aqueles com autoanticorpos (9,66 [IQR 7,77-11,33] vs 11,76 [10,49-12,91]; p <0,0001), sugerindo um subgrupo com um subtipo de diabetes³ não autoimune⁵, com características clínicas e concentrações de peptídeo C¹² não consistentes com diabetes tipo 2⁷.

Entre participantes diagnosticados com menos de 20 anos, diabetes³ com autoanticorpo negativo também foi observado em 65 (15,1%) de 429 participantes com ascendência negra no SEARCH (embora com menor frequência do que na África Subsaariana [59 {55,1%} de 107]), e esses participantes também apresentaram um ERG baixo para diabetes tipo 1¹ (mediana de 10,41 [IQR 8,65-12,22] no subgrupo de autoanticorpo negativo).

Tal padrão não foi observado em participantes brancos no SEARCH: 241 (9,3%) de 2.602 eram autoanticorpos negativos e o ERG mediano para diabetes tipo 1¹ foi semelhante em participantes autoanticorpos negativos e autoanticorpos positivos (mediana de 13,42 [IQR 11,80-14,61] vs 13,49 [12,29-14,58]).

O estudo concluiu que, na África Subsaariana, o diabetes tipo 1¹ diagnosticado clinicamente é heterogêneo, compreendendo o diabetes tipo 1¹ autoimune⁵ clássico e um novo subtipo de diabetes³ não autoimune⁵ com deficiência de insulina⁹. Há evidências desse subtipo em indivíduos negros, mas não em indivíduos brancos nos EUA.

Portanto, causas alternativas devem ser consideradas nesse grupo de indivíduos, e a compreensão dos fatores que influenciam esse subtipo pode oferecer novos insights sobre prevenção e tratamento.

Saiba mais sobre "Avanços recentes no tratamento do diabetes³", "Sistema imunológico²" e "Quatro vezes mais anos de vida perdidos para diabetes tipo 1¹ do que para diabetes tipo 2⁷".

Fontes:
The Lancet Diabetes³ & Endocrinology, Vol. 13, N° 9, em setembro de 2025.
University of Colorado, notícia publicada em 21 de julho de 2025.