Grande estudo aponta riscos de trocar cigarros de tabaco por vapes

Os vapes, ou cigarros eletrônicos, foram comercializados como uma alternativa mais segura e sem fumaça aos cigarros tradicionais, sendo até promovidos como uma ferramenta para ajudar fumantes a largar o vício. Seus sabores frutados e designs modernos reforçaram ainda mais a percepção de que eram substitutos menos nocivos aos produtos de tabaco convencionais. Embora se saiba que parar de fumar reduz o risco de câncer¹ ao longo do tempo, evidências crescentes sugerem que a transição para cigarros eletrônicos pode não ser tão inofensiva assim.

Em um estudo recente publicado na revista Nature Medicine, pesquisadores analisaram dados de saúde² de mais de 4,5 milhões de pessoas na Coreia do Sul para investigar se o uso de cigarros eletrônicos após parar de fumar estava associado a um risco aumentado de câncer¹ de pulmão³ e de morte pela doença.

Constatou-se que essa mudança não oferecia a proteção que muitos poderiam esperar. Em comparação com pessoas que pararam de fumar completamente, aquelas que migraram para os cigarros eletrônicos enfrentaram um risco significativamente maior de desenvolver e morrer de câncer¹ de pulmão³. Elas apresentaram um risco 56% maior de contrair a doença e o dobro da probabilidade de morrer em decorrência dela. No entanto, a transição para vapes ou cigarros eletrônicos ainda resultou em desfechos melhores do que continuar fumando cigarros comuns.

O câncer¹ de pulmão³ é o tipo de câncer¹ mais diagnosticado e a principal causa de morte por câncer¹ no mundo, considerando homens e mulheres em conjunto. Estima-se que, somente em 2022, tenham ocorrido 2,5 milhões de novos casos e 1,8 milhão de mortes pela doença em todo o mundo.

Embora muitas causas do câncer¹ de pulmão³ estejam além do controle das pessoas, o tabagismo é um fator de risco⁴ sobre o qual é possível agir. Um grande número de estudos aponta que parar de fumar pode fazer uma diferença real.

O risco aumenta de acordo com a quantidade e o tempo de consumo, sendo maior entre fumantes atuais do que entre ex-fumantes. Os cigarros eletrônicos aproveitaram esse cenário e surgiram com uma promessa atraente: uma alternativa mais segura ao hábito de fumar tradicional.

Como não queimam tabaco, foram amplamente vistos como menos nocivos, uma percepção que levou alguns países e até especialistas em saúde² a promovê-los como uma ferramenta para ajudar as pessoas a parar de fumar.

O câncer¹ de pulmão³ leva anos, às vezes décadas, para se desenvolver, o que tornou muito difícil entender os efeitos do uso de cigarros eletrônicos no organismo ao longo do tempo. A maioria dos estudos registrou apenas efeitos de curto prazo, como tosse persistente ou irritação na garganta⁵. Os pesquisadores precisavam descobrir se esses dispositivos são realmente tão seguros quanto se imagina a longo prazo.

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Para responder a essa pergunta, pesquisadores recorreram a um vasto conjunto de dados do Programa Nacional de Triagem de Saúde² da Coreia do Sul. O estudo abrangeu 4.524.895 pessoas e baseou-se em exames de saúde² disponíveis para todos os trabalhadores com 20 anos ou mais e para os demais cidadãos com 40 anos ou mais.

Ao acompanhar os dados coletados dos participantes ao longo de vários anos, os pesquisadores analisaram como os hábitos de fumar e de usar cigarros eletrônicos (vaping⁶) influenciavam a incidência⁷ de câncer¹ de pulmão³. Eles classificaram os participantes em fumantes ativos, pessoas que pararam de fumar recentemente (curto prazo) e pessoas que pararam há mais tempo (longo prazo), examinando⁸ também mais de perto o grupo de alto risco composto por adultos entre 50 e 80 anos.

Os dados mostraram que, quanto mais tempo as pessoas ficavam sem fumar cigarros, maior era a redução do risco de câncer¹ de pulmão³; no entanto, o uso de cigarros eletrônicos interrompia esse progresso. Aqueles que haviam parado de fumar há mais tempo (há cinco anos ou mais) apresentavam um risco significativamente maior de câncer¹ de pulmão³ se utilizassem cigarros eletrônicos, em comparação com aqueles que não os utilizavam.

Mesmo entre aqueles que pararam de fumar há menos tempo (menos de cinco anos), a redução do risco diminuía quando migravam para os cigarros eletrônicos. No grupo de alto risco, a transição para cigarros eletrônicos foi associada a um risco 91% maior de desenvolver câncer¹ de pulmão³ e a uma probabilidade 92% maior de morte pela doença, em comparação com aqueles que abandonaram o hábito completamente.

Os pesquisadores também ressaltam que os cigarros eletrônicos não são quimicamente inofensivos. Eles contêm substâncias cancerígenas, como o formaldeído, e metais tóxicos, como chumbo, níquel e cromo. Eles enfatizam que, embora o estudo não tenha conseguido provar que o uso de cigarros eletrônicos causa câncer¹ de pulmão³ diretamente, ele revelou que o uso desses dispositivos após parar de fumar pode comprometer alguns dos benefícios obtidos com a interrupção total do tabagismo.

Os dados apresentados neste estudo podem ajudar médicos e especialistas em saúde² pública a rever a narrativa comum que apresenta os cigarros eletrônicos como uma opção segura para ex-fumantes que consideram utilizá-los – ou que já os utilizam – como substitutos de longo prazo para os cigarros convencionais.

Confira a seguir o resumo do artigo publicado.

Uso de cigarros eletrônicos após a cessação do tabagismo e risco de câncer¹ de pulmão³

Os cigarros eletrônicos (e-cigarros) ganharam popularidade como uma alternativa menos nociva aos cigarros convencionais; no entanto, as associações entre o uso desses dispositivos e o risco de câncer¹ de pulmão³ após a cessação do tabagismo permanecem incertas.

Neste estudo, avaliou-se 4.524.895 adultos com histórico de tabagismo convencional que participaram do Programa Nacional de Triagem de Saúde² da Coreia em 2018 (linha de base), com registros anteriores do período de 2012 a 2014. Os participantes foram classificados como fumantes atuais, ex-fumantes recentes ou ex-fumantes de longa data, sendo acompanhados até dezembro de 2023.

O uso diário de cigarros eletrônicos na linha de base foi utilizado para definir o uso desses dispositivos após a cessação do tabagismo. A incidência⁷ de câncer¹ de pulmão³ e a mortalidade⁹ específica por câncer¹ de pulmão³ (MECP) foram avaliadas utilizando modelos de Cox multivariáveis.

Ao longo de 24.182.543 pessoas-ano de acompanhamento, ocorreram 35.887 casos de câncer¹ de pulmão³ e 12.807 eventos de MECP. Em comparação com aqueles que cessaram completamente o tabagismo, o uso de cigarros eletrônicos após a cessação foi associado a riscos mais elevados de incidência⁷ de câncer¹ de pulmão³ (razão de risco ajustada [aHR] 1,56; intervalo de confiança [IC] de 95%: 1,24–1,97) e de MECP (aHR 2,00; IC de 95%: 1,28–3,15).

As associações apresentaram a mesma direção tanto entre ex-fumantes recentes quanto entre ex-fumantes de longa data, sendo mais pronunciadas no subgrupo de alto risco (incidência⁷: aHR 1,91; IC de 95%: 1,44–2,53; MECP: aHR 1,92; IC de 95%: 1,13–3,24).

Embora não seja possível estabelecer uma relação de causalidade, esses achados sugerem que o uso de cigarros eletrônicos após a cessação do tabagismo pode atenuar os benefícios da cessação completa para a prevenção do câncer¹ de pulmão³.