Deixar de usar o smartphone por apenas 3 dias pode remodelar a atividade cerebral

A que distância está o seu celular agora? Quando foi a última vez que você olhou pra ele? Para muitos de nós, esses dispositivos digitais estão quase constantemente em nossas mãos¹, e um novo estudo destaca os efeitos na atividade cerebral que podem ocorrer quando reduzimos o uso deles.

A pesquisa, publicada na revista Computers in Human Behavior, envolveu 25 jovens adultos com idades entre 18 e 30 anos, que foram solicitados a restringir o uso de smartphones o máximo possível por 72 horas: apenas comunicações essenciais e atividades relacionadas ao trabalho foram permitidas.

Pesquisadores da Universidade de Heidelberg e da Universidade de Colônia, na Alemanha, usaram exames de ressonância magnética² (RM) e testes psicológicos antes e depois da ‘dieta’ sem celular para determinar que tipo de efeito isso teve nos padrões e na atividade neurais.

“Usamos uma abordagem longitudinal para investigar os efeitos da restrição de smartphones em usuários desses dispositivos”, escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado.

“Foram encontradas associações entre mudanças na ativação cerebral ao longo do tempo e sistemas de neurotransmissores relacionados ao vício.”

Leia sobre "Os adolescentes e o mundo virtual" e "Brain rot: o impacto dos conteúdos rápidos na sua saúde³ mental".

Durante os exames realizados após o período de 72 horas, os participantes receberam uma variedade de imagens, incluindo fotos de smartphones ligados e desligados, bem como imagens mais “neutras” mostrando objetos como barcos e flores.

Quando as imagens de celular foram utilizadas, foram observadas alterações em partes do cérebro⁴ ligadas ao processamento de recompensas e desejos, semelhantes em alguns aspectos aos sinais⁵ cerebrais ligados ao vício em substâncias, sugerindo que nossos celulares podem ser viciantes como nicotina ou álcool.

O fato de as alterações observadas no cérebro⁴ estarem associadas aos sistemas de dopamina⁶ e serotonina reforça essa ideia de vício em celulares. Esses dois neurotransmissores estão ligados a múltiplas funções cerebrais, incluindo comportamento compulsivo e controle do humor.

Com base nos testes psicológicos, no entanto, não houve alterações no humor dos participantes ou qualquer sentimento de desejo, apesar do acesso limitado ao celular. Alguns voluntários relataram melhorias no humor, mas isso não foi considerado significativo nos dados do teste.

O estudo não se aprofundou em detalhes sobre por que os comportamentos relacionados aos smartphones provocaram as mudanças na atividade cerebral, mas é provável que haja vários fatores em jogo. É possível que nem todas as atividades relacionadas ao celular sejam tão viciantes quanto outras.

“Nossos dados não separam o desejo pelo uso de smartphones do desejo por interação social, hoje em dia dois processos intimamente interligados”, escrevem os pesquisadores.

“Embora nossos dados mostrem descobertas relativamente robustas sem desvendar esses processos, estudos futuros devem claramente visar abordar esse aspecto.”

Os cientistas ainda estão descobrindo como os celulares estão mudando nossas vidas e nossos cérebros (faz menos de 20 anos desde o surgimento do primeiro iPhone), mas agora sabemos um pouco mais sobre alguns dos sutis sintomas⁷ de abstinência que ocorrem quando não pegamos nossos celulares a cada poucos minutos.

“Os mecanismos neurais identificados podem promover substancialmente o comportamento viciante em pessoas com risco de uso excessivo de smartphones”, escrevem os pesquisadores.

Confira a seguir o resumo do artigo publicado.

Efeitos da restrição de smartphones na atividade neural relacionada a estímulos

Destaques

• Investigou-se a atividade neural relacionada a estímulos após 72 horas de restrição de smartphones.
• Mudanças dependentes do tempo foram encontradas em regiões cerebrais de processamento de recompensa.
• Mudanças dependentes do tempo foram associadas à transmissão dopaminérgica e serotoninérgica.
• Associações significativas entre a atividade do córtex parietal e o desejo foram encontradas.
• A restrição de smartphones modula os principais centros neurais da rede de saliência⁸ e da rede de recompensa⁹.

Veja também sobre "Neuroplasticidade", "Neurotransmissores - quais são e como agem" e "Os vícios e as suas caraterísticas".

Resumo

Com a crescente popularidade dos smartphones nas últimas décadas, as consequências físicas, sociais e psicológicas do uso excessivo de smartphones (UES) têm sido cada vez mais debatidas. A reatividade a estímulos (RE) tem sido discutida como um mecanismo central que impulsiona esse comportamento, e estudos anteriores destacaram mecanismos neurais distintos subjacentes à RE em indivíduos com UES.

Neste estudo, utilizou-se um paradigma de RE com exame de ressonância magnética² funcional (RMf) para investigar os efeitos da restrição de smartphones ao longo de 72 horas em 25 jovens adultos usuários de smartphones. A tarefa de RE utilizou contrastes de imagens mostrando smartphones vs. estímulos neutros e smartphones ativos vs. inativos. Foram realizadas correlações baseadas na região de interesse com pontuações psicométricas, e as mudanças de atividade após 72h foram investigadas em um nível neuroquímico usando mapas de probabilidade de neurotransmissores.

As mudanças na atividade cerebral relacionadas à RE ao longo do tempo foram mais proeminentes no núcleo accumbens e no córtex cingulado anterior (p <0,001). Tais mudanças foram significativamente associadas às probabilidades dos receptores de dopamina⁶ e serotonina (p_FDR <0,05). Associações significativas entre a atividade do córtex parietal e o desejo foram detectadas (p <0,05).

Este estudo fornece evidências para a modulação da atividade neural relacionada à reatividade a estímulos em regiões-chave de saliência, inibição motora e processamento de recompensa após 72h de restrição de smartphone. Os mecanismos neurais identificados podem promover substancialmente o comportamento aditivo em pessoas em risco de uso excessivo de smartphones.

Fontes:
Computers in Human Behavior, Vol. 167, em junho de 2025.
Science Alert, notícia publicada em 03 de março de 2025.