Novo estudo sugere que chocolate amargo pode reduzir risco de diabetes

Um grande novo estudo sugere que pode haver um bom motivo para comer chocolate: descobriu-se que pessoas que comiam chocolate tinham menor probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2¹.

Mas as descobertas vieram com uma ressalva importante. Apenas o chocolate amargo foi associado a um menor risco de desenvolver a doença, não o chocolate ao leite. Não está totalmente claro o porquê. Mas os pesquisadores acreditam que o chocolate amargo oferece maiores benefícios metabólicos do que o chocolate ao leite porque contém menos açúcar² e níveis mais altos de compostos vegetais que alguns estudos mostraram reduzir a inflamação³ e melhorar a sensibilidade à insulina⁴.

Embora muitos estudos anteriores tenham examinado os efeitos do consumo de chocolate na saúde⁵, o novo estudo, que foi publicado no British Medical Journal, é um dos poucos a comparar especificamente o chocolate amargo e o ao leite. É também um dos maiores estudos sobre o assunto até o momento.

Os fatos

• Os pesquisadores analisaram dados de aproximadamente 192.000 homens e mulheres nos Estados Unidos que foram acompanhados por mais de 30 anos. Os participantes faziam parte de três coortes diferentes de enfermeiros, médicos e profissionais de saúde⁵ que regularmente respondiam a perguntas sobre suas dietas, saúde⁵, peso, atividade física e outros hábitos de vida.
• Depois de levar em conta fatores como idade, níveis de exercícios e outros, os pesquisadores descobriram que pessoas que comiam pelo menos 150 g de chocolate amargo por semana — equivalente a cinco porções de 30 g cada — tinham um risco 21% menor de desenvolver diabetes tipo 2¹ em comparação com pessoas que raramente ou nunca comiam chocolate amargo. Para cada porção de chocolate amargo que uma pessoa consumia por semana, seu risco de desenvolver diabetes⁶ caía em três por cento. Os pesquisadores descobriram que isso era especialmente o caso para homens e pessoas com menos de 70 anos, embora não esteja totalmente claro o porquê.
• Para o chocolate ao leite, não houve benefício aparente para a saúde⁵ metabólica. Na verdade, à medida que as pessoas aumentavam sua ingestão de chocolate ao leite ao longo do estudo, sua probabilidade de ganhar peso aumentava, especialmente se já fossem obesas.

Comparando chocolate ao leite e amargo

Tanto o chocolate amargo quanto o ao leite contêm grandes quantidades de gordura⁷ e, em muitos casos, açúcar². Mas o chocolate ao leite tende a ter muito mais açúcar² adicionado.

O chocolate amargo contém muito mais cacau — grãos de cacau moídos. Como resultado, ele normalmente tem várias vezes a concentração de compostos vegetais benéficos chamados polifenóis, particularmente um tipo conhecido como flavonoides. Essas substâncias naturais agem como antioxidantes e são encontradas em muitos alimentos vegetais, incluindo frutas, legumes, chá e café. Vários estudos indicaram que os flavonoides podem ajudar a proteger contra o diabetes tipo 2¹, melhorando a forma como nossos corpos respondem à insulina⁴ e quebram o açúcar², bem como protegendo as células⁸ beta que produzem e liberam insulina⁴ do pâncreas⁹.

Muitos estudos também sugeriram que os flavonoides podem reduzir o risco de doenças cardíacas e pressão alta.

“Em geral, os polifenóis demonstraram ser benéficos para biomarcadores de diabetes⁶ em ensaios clínicos¹⁰ randomizados”, disse a principal autora do novo estudo, Binkai Liu, uma estudante de doutorado no Departamento de Nutrição¹¹ da Harvard T.H. Chan School of Public Health. “Isso está bem estabelecido.”

O chocolate branco não contém cacau em pó e, como resultado, tem pouco ou nenhum flavonoide ou polifenol. Ele também tem o maior teor de açúcar² de qualquer tipo de chocolate.

Leia sobre "Pré-diabetes¹²" e "Diabetes tipo 2¹".

As limitações do estudo

Os autores do novo estudo alertaram que suas descobertas mostraram apenas uma correlação entre chocolate amargo e risco de diabetes⁶, não causalidade. É possível que outros fatores possam explicar as descobertas. Pessoas que comem chocolate amargo podem ser mais conscientes da saúde⁵ do que aquelas que preferem comer chocolate ao leite. Os pesquisadores descobriram, por exemplo, que pessoas que comiam chocolate amargo tendiam a comer mais frutas e vegetais e geralmente tinham dietas mais saudáveis.

“Não podemos dizer com certeza que comer chocolate amargo reduzirá seu risco de diabetes⁶ tipo 2”, disse Liu. “Podemos dizer que comê-lo está associado a um risco menor. Mas não queremos que as pessoas interpretem demais os resultados.”

Liu disse que é possível que o consumo de chocolate amargo seja apenas um marcador de um estilo de vida mais saudável. Mas mesmo quando ela e seus colegas levaram isso em consideração em sua análise, eles ainda encontraram uma ligação entre chocolate amargo e um risco menor de diabetes⁶.

Simin Liu, professor e especialista em nutrição¹¹ da Universidade da Califórnia, Irvine, que estuda os efeitos do chocolate na saúde⁵, chamou as descobertas de promissoras. Ele disse que era plausível que os flavonoides do chocolate amargo pudessem oferecer proteção contra o diabetes tipo 2¹. Mas ele disse que pesquisas mais rigorosas eram necessárias para mostrar causa e efeito, e para entender se há uma quantidade e frequência ideais de consumo de chocolate amargo que são necessárias para produzir benefícios à saúde⁵.

O que sabemos sobre chocolate e saúde⁵

Pelo menos três outros grandes estudos descobriram que comer chocolate está associado a uma probabilidade reduzida de desenvolver diabetes tipo 2¹. Dois ensaios clínicos¹⁰ descobriram que designar pessoas para comer chocolate amargo todos os dias durante duas semanas reduziu seus níveis de pressão arterial¹³, melhorou sua sensibilidade à insulina⁴ e levou a maiores melhorias em vários marcadores de saúde⁵ cardiovascular e metabólica em comparação com pessoas que foram designadas para comer chocolate branco.

Um grande estudo designou pessoas para tomar um suplemento diário contendo extrato de cacau todos os dias durante vários anos e teve resultados mistos. Ele descobriu que os suplementos de cacau tornaram as pessoas menos propensas a morrer de doenças cardiovasculares¹⁴, mas não reduziram o risco de desenvolver diabetes tipo 2¹. O ensaio foi financiado em parte pela Mars Edge, a divisão de ciências biológicas da Mars Inc., que vende chocolate e outros doces.

Liu, de Harvard, destacou que esse ensaio envolveu idosos que tinham em média 72 anos, o que pode explicar a discrepância. Seu estudo descobriu que a associação entre a ingestão de chocolate amargo e um risco reduzido de diabetes⁶ foi vista principalmente em pessoas com menos de 70 anos.

Ela enfatizou que, embora o chocolate amargo possa ser um lanche saudável, é importante não exagerar. “A mensagem principal é equilíbrio, mas não excesso”, acrescentou. “O importante a priorizar em sua dieta são alimentos ricos em nutrientes.”

Confira a seguir o resumo do artigo publicado.

Ingestão de chocolate e risco de diabetes tipo 2¹: estudos de coorte¹⁵ prospectivos

O objetivo deste estudo foi investigar prospectivamente as associações entre o consumo de chocolate amargo, ao leite e total e o risco de diabetes tipo 2¹ (DT2) em três coortes dos EUA.

Os estudos de coorte¹⁵ prospectivos utilizados foram o Nurses’ Health Study (NHS; 1986-2018), o Nurses’ Health Study II (NHSII; 1991-2021) e o Health Professionals Follow-Up Study (HPFS; 1986-2020).

Na linha de base dos estudos para análises de chocolate total (1986 para NHS e HPFS; 1991 para NHSII), 192.208 participantes sem DT2, doença cardiovascular ou câncer¹⁶ foram incluídos. 111.654 participantes foram incluídos na análise de risco de DT2 pela ingestão de subtipos de chocolate, avaliados a partir de 2006 no NHS e HPFS e a partir de 2007 no NHSII.

A principal medida de desfecho foi DT2 incidente¹⁷ autorrelatado, com pacientes identificados por questionários de acompanhamento e confirmados por meio de um questionário suplementar validado. A regressão de riscos proporcionais de Cox foi usada para estimar as taxas de risco e intervalos de confiança (ICs) de 95% para DT2 de acordo com o consumo de chocolate.

Nas análises primárias para chocolate total, 18.862 pessoas com DT2 incidente¹⁷ foram identificadas durante 4.829.175 pessoas-ano de acompanhamento. Após o ajuste para fatores de risco pessoais, de estilo de vida e dietéticos, os participantes que consumiram ≥5 porções/semana de qualquer chocolate apresentaram uma taxa significativamente menor de DT2 de 10% (IC de 95% 2% a 17%; P para tendência = 0,07) em comparação com aqueles que nunca ou raramente consumiram chocolate.

Nas análises por subtipos de chocolate, 4.771 pessoas com DT2 incidente¹⁷ foram identificadas. Os participantes que consumiram ≥5 porções/semana de chocolate amargo apresentaram um risco significativamente 21% (5% a 34%; P para tendência = 0,006) menor de DT2. Nenhuma associação significativa foi encontrada para a ingestão de chocolate ao leite.

A regressão spline mostrou uma associação linear dose-resposta entre a ingestão de chocolate amargo e o risco de DT2 (P para linearidade = 0,003), com uma redução significativa de risco de 3% (1% a 5%) observada para cada porção/semana de consumo de chocolate amargo. A ingestão de chocolate ao leite, mas não amargo, foi positivamente associada ao ganho de peso.

O estudo concluiu que o aumento do consumo de chocolate amargo, mas não ao leite, foi associado a um menor risco de DT2. O aumento do consumo de chocolate ao leite, mas não amargo, foi associado ao ganho de peso a longo prazo. Mais ensaios clínicos¹⁰ randomizados são necessários para replicar essas descobertas e explorar melhor os mecanismos.

Veja também sobre "O que é uma alimentação saudável", "Obesidade¹⁸" e "Doenças cardiovasculares¹⁴".

Fontes:
The British Medical Journal, publicação em 04 de dezembro de 2024.
The Washington Post, notícia publicada em 04 de dezembro de 2024.