PNAS: resposta do sistema circadiano humano à luz noturna é muito variável

A iluminação elétrica alterou fundamentalmente a maneira como o relógio circadiano humano sincroniza com o ciclo dia/noite. A exposição à luz após o anoitecer está difundida no mundo moderno. Um trabalho publicado pelo periódico PNAS avaliou a sensibilidade do sistema circadiano em nível de grupo à luz noturna e o grau em que a sensibilidade varia entre os indivíduos.

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Pesquisadores do Turner Institute for Brain and Mental Health, School of Psychological Sciences, Monash University, em Melbourne, na Austrália, descobriram que, em média, os seres humanos são altamente sensíveis à luz da noite. Especificamente, a supressão de 50% da melatonina ocorreu a <30 lux², que é comparável ou inferior à iluminação interna típica usada à noite, bem como à luz produzida por dispositivos eletrônicos. Significativamente, houve uma diferença de 50 vezes na sensibilidade à luz da noite entre os indivíduos. Diferenças interindividuais na sensibilidade à luz podem explicar a vulnerabilidade diferencial à perturbação circadiana e subsequente impacto na saúde³ humana.

Antes da invenção da iluminação elétrica, os seres humanos eram expostos principalmente à luz ambiental intensa (>300 lux²) ou fraca (<30 lux²) — estímulos nas extremidades extremas da curva dose-resposta do sistema circadiano à luz. Hoje, os seres humanos passam horas por dia expostos a intensidades de luz intermediárias (30 a 300 lux²), particularmente à noite. Diferenças interindividuais na sensibilidade à luz noturna nessa faixa de intensidade poderiam, portanto, representar uma fonte de vulnerabilidade à interrupção circadiana pela iluminação moderna.

Este trabalho ajudou a caracterizar as curvas dose-resposta de nível individual à supressão de melatonina induzida pela luz usando um protocolo entre indivíduos. Cinquenta e cinco participantes (com idade entre 18 e 30 anos) foram expostos a um controle com pouca luz (<1 lux²) e a uma faixa de níveis experimentais de luz (10 a 2.000 lux² por 5 horas) à noite. A supressão da melatonina foi determinada para cada nível de luz e a dose efetiva para 50% de supressão (ED50) foi calculada nos níveis individual e de grupo.

O ED50 montado em nível de grupo foi de 24,60 lux², indicando que o sistema circadiano é altamente sensível à luz noturna em níveis internos típicos. Intensidades de luz de 10, 30 e 50 lux² resultaram em início tardio da liberação de melatonina em 22, 77 e 109 minutos, respectivamente. Os valores de ED50 em nível individual variaram em uma ordem de grandeza (6 lux² no indivíduo mais sensível, 350 lux² no indivíduo menos sensível), com um coeficiente de variação de 26%.

Essas descobertas demonstram que o mesmo ambiente de luz noturna é registrado pelo sistema circadiano de maneira muito diferente entre os indivíduos. Essa variabilidade interindividual pode ser um fator importante para determinar o papel do relógio circadiano na saúde³ e na doença humana.

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Fonte: PNAS, publicação online, em 28 de maio de 2019.