Óleo de coco pode não ser tão benéfico quanto se pensa, segundo artigo publicado pela American Heart Association

A doença cardiovascular (DCV) é a principal causa global de morte, representando 17,3 milhões de mortes por ano. O tratamento preventivo¹ que reduz a DCV mesmo por uma pequena porcentagem pode reduzir substancialmente, a nível nacional e global, o número de pessoas que desenvolvem DCV e os custos de atendê-las.

Em relatório recente da American Heart Association, sobre gorduras alimentares e DCV, são feitas recomendações com base em análise e discussão de evidências científicas, incluindo os estudos mais recentes sobre os efeitos da ingestão dietética de gorduras saturadas² e sua substituição por outros tipos de gorduras e carboidratos na DCV.

O relatório apresentou novas descobertas sobre o óleo de coco.

Uma pesquisa recente informou que 72% do público americano classificou o óleo de coco como um "alimento saudável" em comparação com 37% dos nutricionistas. Esta diferença entre opinião leiga e especialista pode ser atribuída à publicidade do óleo de coco na imprensa popular.

O perfil de ácidos graxos do óleo de coco é 82% saturado, cerca de metade sendo ácido láurico e os demais sendo ácidos graxos mirístico, palmítico, esteárico e de cadeia curta. O ácido láurico substituindo os carboidratos causa aumento do colesterol³ LDL⁴ em cerca de metade do que causam os ácidos mirístico e palmítico. O ácido láurico aumenta o colesterol³ HDL⁵ tanto quanto o mirístico, mas mais do que o ácido palmítico.

Saiba mais sobre "Alimentação saudável", "Colesterol³ LDL⁴" e "Colesterol³ HDL⁵".

O resultado prático de aumentar o ácido láurico e diminuir os carboidratos é uma ligeira redução na proporção de colesterol³ LDL⁴ para colesterol³ HDL⁵. No entanto, as mudanças no colesterol³ HDL⁵ causadas pela dieta ou tratamentos medicamentosos não podem mais ser diretamente ligadas a mudanças na DCV e, portanto, o efeito de aumento no colesterol³ LDL⁴ deve ser considerado isoladamente. Além disso, no que diz respeito à DCV, a comparação informativa é entre óleo de coco e óleos vegetais com alto teor de gorduras monoinsaturadas e poli-insaturadas.

Um experimento cuidadosamente controlado comparou os efeitos do óleo de coco, manteiga e óleo de cártamo fornecendo ácido linoleico poli-insaturado. Tanto a manteiga como o óleo de coco aumentaram o colesterol³ LDL⁴ em comparação com o óleo de cártamo, a manteiga mais do que o óleo de coco, conforme previsto pela análise de meta-regressão de ácidos graxos saturados dietéticos individuais.

Outro experimento cuidadosamente controlado descobriu que o óleo de coco aumentou significativamente o colesterol³ LDL⁴ em comparação com o azeite. Uma revisão sistemática recente encontrou 7 ensaios controlados, incluindo os 2 mencionados, que compararam o óleo de coco com óleos monoinsaturados ou poli-insaturados. O óleo de coco aumentou o colesterol³ LDL⁴ em todos esses 7 ensaios, em 6 deles o aumento foi significativo.

Os autores também observaram que os 7 ensaios não encontraram diferença na elevação do colesterol³ LDL⁴ entre o óleo de coco e outros óleos com alto teor de gorduras saturadas², como manteiga, gordura⁶ de vaca ou óleo de palma.

Não foram relatados ensaios clínicos⁷ que compararam efeitos diretos sobre a DCV do consumo de óleo de coco e outros óleos. No entanto, como o óleo de coco aumenta o colesterol³ LDL⁴, uma causa de DCV, e não tem efeitos favoráveis compensatórios conhecidos, a American Heart Association aconselha contra o uso de óleo de coco.