Os genes podem controlar sua longevidade, independentemente do quão saudável você seja
); "Os genes podem controlar sua longevidade, independentemente do quão saudável você seja")
De acordo com um novo estudo, sua potencial expectativa de vida1 está escrita em seus genes. Você pode prolongá-la um pouco com um estilo de vida saudável. Mas se seu potencial genético for viver até os 80 anos, por exemplo, é improvável que qualquer coisa que você faça aumente sua idade de morte para 100 anos.
Essa, pelo menos, é a conclusão de um artigo publicado na revista Science. De acordo com as descobertas, nossa expectativa de vida1 pode ser atribuída em cerca de metade aos genes e metade ao ambiente.
Uri Alon, do Instituto Weizmann de Ciências em Israel, e outros pesquisadores coletaram os dados para o estudo a partir de três conjuntos de dados de pares de gêmeos suecos, incluindo um par de gêmeos que foi criado separadamente. Para testar a generalização dos resultados, o grupo também examinou dados de um estudo com 2.092 irmãos de 444 estadunidenses que viveram mais de 100 anos. O objetivo era identificar fatores externos que podem afetar a longevidade, como infecções2 ou acidentes, independentemente do fator intrínseco3 da genética.
Eles relatam que o envelhecimento é principalmente hereditário, uma conclusão que contraria grande parte da sabedoria médica convencional sobre dietas, exercícios e hábitos saudáveis. Esses hábitos são importantes para a qualidade de vida de uma pessoa, mas esbarram em outra crença popular: você não pode transformar alguém em centenário, a menos que essa pessoa também tenha uma herança genética de longevidade.
“Se você está tentando avaliar suas próprias chances de chegar aos 100 anos, eu diria para observar a longevidade em sua família”, disse o Dr. Thomas Perls, geriatra e diretor do Estudo de Centenários da Nova Inglaterra, na Universidade de Boston. Os dados publicados por seu estudo sobre centenários nos EUA foram usados na nova análise, embora ele não tenha participado do atual estudo.
“Este artigo traz uma mensagem bastante poderosa”, disse S. Jay Olshansky, professor emérito de epidemiologia da Universidade de Illinois, em Chicago, que não participou do estudo. “Você não tem tanto controle quanto pensa.”
“Alguns de nós dirigimos uma Mercedes e outros dirigem um Yugo”, disse ele, referindo-se ao carro compacto e de baixo custo da antiga Iugoslávia.
Saiba mais sobre "Genética e longevidade", "Hereditariedade4 - conceitos básicos" e "O processo de envelhecimento".
As conclusões do estudo, de que os genes são poderosos determinantes da longevidade humana, são consistentes com o que se sabe sobre outras espécies, afirmou Daniela Bakula, da Universidade de Copenhague. A Dra. Bakula, coautora de um artigo de opinião publicado pela revista Science juntamente com o artigo do Dr. Alon, acrescentou que a expectativa de vida1 de todos os outros organismos estudados “tem um forte componente genético”.
O novo artigo utilizou modelos estatísticos e matemáticos para eliminar causas de morte que não pareciam estar associadas ao envelhecimento nas coortes estudadas. Esse tipo de análise, disse o Dr. Olshansky, é difícil e “excepcionalmente bem feita” no artigo.
Os pesquisadores utilizaram dados de mortalidade5 de gêmeos suecos nascidos entre 1900 e 1935, um período que, apesar das guerras mundiais, da Grande Depressão e de uma pandemia6 de gripe7, testemunhou melhorias no saneamento básico e nos cuidados médicos. Foi, segundo o Dr. Alon, “um experimento natural”, pois diversos fatores extrínsecos que afetavam a mortalidade5 haviam diminuído.
Isso levou seu grupo a estudar os efeitos desses fatores. Para testar seus resultados, eles os compararam com a expectativa de vida1 de outro estudo, com gêmeos dinamarqueses nascidos entre 1870 e 1900. Naqueles anos, houve muitas mortes precoces por doenças infecciosas como difteria8 e cólera9.
Os estudos suecos incluíram algumas causas de morte: câncer10, doenças cardiovasculares11 e demência12. O Dr. Alon e seus colegas descobriram que o câncer10 era a doença menos afetada pela genética, enquanto a demência12 era a mais afetada.
Em última análise, suas análises levaram à estimativa de que os genes são responsáveis por mais de 50% das diferenças na expectativa de vida1 em uma população, em comparação com os 25% ou menos sugeridos em pesquisas anteriores.
A razão para essa disparidade em relação a estudos anteriores, segundo o Dr. Alon, é que esses estudos incluíram pessoas que morreram mais jovens, por causas como acidentes ou doenças não relacionadas aos seus genes. Assim, se os genes desempenhavam um papel menor, presumia-se que o estilo de vida desempenhava um papel maior.
O Dr. Alon não contesta a importância do estilo de vida. Ele calculou que certos hábitos saudáveis ou não saudáveis podem acrescentar ou subtrair cerca de 5 anos da expectativa de vida1, determinada pela “sorte” representada pelos genes. Uma pessoa com predisposição genética para viver até os 80 anos pode morrer aos 75 se não tiver hábitos saudáveis. Se tiver todos os hábitos saudáveis, pode viver até os 85.
Ou, como disse o Dr. Olshansky, chegar a uma idade muito avançada “não é possível a menos que você já tenha ganhado na loteria genética da longevidade ao nascer”.
O Dr. Bradley J. Willcox, diretor de pesquisa geriátrica da Universidade do Havaí, que dirige os estudos sobre envelhecimento no Centro Médico Kuakini em Honolulu, considerou o artigo “provocativo”. Mas disse não estar totalmente convencido.
“Traçar uma linha clara e nítida entre causas intrínsecas e extrínsecas de morte não é possível”, afirmou. “Muitas mortes ocorrem em uma zona cinzenta onde biologia e ambiente se encontram.” Por exemplo, ele disse, os genes podem determinar a letalidade de uma infecção13. “Se você mudar a forma como classifica esses casos limítrofes”, acrescentou, “você muda os resultados”.
Leia sobre "Blue zones: cinco lugares no mundo onde as pessoas vivem mais" e "Suplementos 'anti-idade' prolongam a vida? O que diz a ciência".
O forte efeito dos genes na expectativa de vida1 não significa que o estilo de vida possa ser ignorado, disse o Dr. Perls, especialmente para aqueles que não possuem os genes dos centenários. Manter uma dieta saudável, não fumar, manter um peso normal e praticar exercícios físicos regularmente podem fazer uma diferença notável na longevidade de uma pessoa. Ele acrescentou que bons hábitos podem ser ainda mais benéficos do que o Dr. Alon sugeriu, quando afirmou que a diferença entre a idade de morte com apenas bons hábitos e sem nenhum bom hábito pode ser de 10 anos.
O Dr. Perls observou que estudos observacionais de Harvard descobriram que uma mulher de 50 anos, com hábitos saudáveis, poderia viver até os 93 anos. Se ela não tivesse nenhum desses hábitos — se fumasse, tivesse uma dieta pouco saudável, não praticasse exercícios físicos e bebesse em excesso — ela viveria até os 79 anos. Para um homem de 50 anos, um estilo de vida saudável poderia permitir que ele vivesse até os 88 anos em vez de 76.
Mas, disse o Dr. Perls, quando se trata de viver até uma idade muito avançada, bem acima dos 90, ou mesmo 100 anos ou mais, os genes são fatores importantes.
No entanto, mesmo para pessoas que ganharam na loteria genética, disse o Dr. Olshansky, “é fácil encurtar a vida, mas muito difícil prolongá-la”.
Confira a seguir o resumo do artigo publicado.
A hereditariedade4 da longevidade humana intrínseca é de cerca de 50% quando os fatores de confusão são considerados
Muitos pesquisadores têm tentado compreender a longevidade em humanos e o que poderia ser feito para melhorá-la. No entanto, este é um tema difícil de estudar, pois leva muito tempo para coletar dados sobre a expectativa de vida1 humana, e muitos fatores diferentes podem contribuir para a mortalidade5.
Uma distinção fundamental é entre mortalidade5 extrínseca (violência, acidentes, infecções2, etc.) e mortalidade5 intrínseca devido a mutações genéticas e/ou doenças relacionadas ao envelhecimento.
Os pesquisadores então analisaram mais de um século de dados de três diferentes coortes de gêmeos escandinavos buscando responder à pergunta: “Qual é o grau de hereditariedade4 da expectativa de vida1 humana?” Se a hereditariedade4 genética for alta, os genes da longevidade podem revelar mecanismos de envelhecimento e fornecer informações para a medicina e a saúde14 pública.
No entanto, as estimativas atuais de hereditariedade4 são baixas; estudos com gêmeos mostram uma hereditariedade4 de apenas 20 a 25%, e estudos recentes com grandes grupos genealógicos sugerem que ela pode ser tão baixa quanto 6%.
Neste novo estudo, mostrou-se que essas estimativas são influenciadas pela mortalidade5 extrínseca — mortes causadas por fatores externos, como acidentes ou infecções2. Utilizou-se modelagem matemática e análises de coortes de gêmeos criados juntos e separadamente para corrigir esse fator, revelando que a hereditariedade4 da expectativa de vida1 humana devido à mortalidade5 intrínseca é superior a 50%.
Essa alta hereditariedade4 é semelhante à da maioria das outras características humanas complexas e à hereditariedade4 da expectativa de vida1 em outras espécies.
Veja também: "O que a expectativa de vida1 revela sobre a saúde14 da sociedade".
Fontes:
Science, Vol. 391, Nº 6784, em 29 de janeiro de 2026.
The New York Times, notícia publicada em 29 de janeiro de 2026.
Complementos
Veja também
