Reconhecimento facial requer lembrança ou recuperação de detalhes contextuais relevantes

A capacidade de reconhecer rostos é uma habilidade neurocognitiva complexa, com importantes implicações sociais. Um distúrbio que prejudica essa capacidade, que, segundo algumas estimativas, afeta mais de 2% da população, pode levar ao isolamento e à ansiedade e prejudicar as relações pessoais e profissionais.

A visão¹ tradicional desse distúrbio da cegueira facial – a prosopagnosia na linguagem científica – tem sustentado que ele surge de déficits na percepção visual. Sob essa visão¹, os indivíduos com cegueira facial são incapazes de distinguir visualmente as características dos rostos apresentados lado a lado e incapazes de determinar se os rostos são iguais ou não.

Agora, um novo estudo liderado por pesquisadores da Harvard Medical School e do VA Boston Healthcare System mostra que a cegueira facial pode surgir de déficits além da percepção visual e parece envolver falhas na recuperação de várias pistas contextuais da memória.

Os resultados, publicados em 5 de julho antes da impressão na revista Cortex, sugerem que a visão¹ tradicional da cegueira facial como um distúrbio perceptivo puramente visual pode ser redutiva, disseram os pesquisadores. Além disso, eles revelam que o reconhecimento facial bem-sucedido requer lembrança ou a recuperação de detalhes contextuais relevantes sobre uma pessoa, como seu nome ou profissão.

Linhas convergentes de pesquisa sugerem que muitos prosopagnósicos de desenvolvimento (PDs) apresentam comprometimentos além da percepção facial, mas atualmente não existe uma estrutura para caracterizar esses mecanismos prejudicados. Um déficit extra-perceptivo potencial é que os PDs codificam / recuperam faces de maneira distinta dos controles que não suportam suficientemente a individuação.

Para testar essa possibilidade, 30 PDs e 30 controles correspondentes executaram uma tarefa de reconhecimento de rosto antigo / novo, fornecendo classificações de confiança, às quais uma análise ROC baseada em modelo foi aplicada.

Os PDs tiveram recordações significativamente reduzidas em comparação aos controles, o que foi causado por menos respostas de 'alvo de alta confiança', mas familiaridade intacta. A capacidade de recordação e de percepção da face² previu exclusivamente os sintomas³ objetivos e subjetivos da prosopagnosia, explicando juntos 51% e 56% da variação, respectivamente.

Esses resultados sugerem que um déficit específico na lembrança de face² nos PDs pode representar um aspecto central da dificuldade em identificar com confiança um indivíduo por seu rosto.

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Fontes:
Cortex, publicação em 05 de julho de 2020.
Harvard Medical School, notícia publicada em 13 de julho de 2020.