O uso frequente das redes sociais está associado a níveis mais elevados de irritabilidade

Uma pesquisa liderada por pesquisadores do Center for Quantitative Health do Massachusetts General Hospital e da Harvard Medical School analisou a associação entre o uso autorrelatado de redes sociais e irritabilidade entre adultos dos EUA. O uso frequente de redes sociais, especialmente entre pessoas que postam ativamente, foi correlacionado com níveis mais altos de irritabilidade.

Estudos existentes sobre redes sociais e saúde mental focam predominantemente em sintomas depressivos, com atenção limitada a outras emoções negativas, como irritabilidade. A irritabilidade, definida como uma tendência à raiva e frustração, tem sido associada a deficiências funcionais, piores resultados de saúde mental e comportamentos suicidas.

Embora pesquisas anteriores tenham estabelecido conexões entre o uso de redes sociais e sintomas depressivos, a extensão em que o engajamento em redes sociais está associado à irritabilidade ou sua influência na depressão e ansiedade permanece incerta.

No estudo “Irritabilidade e uso de redes sociais em adultos dos EUA”, publicado no JAMA Network Open, a equipe de pesquisa usou dados de duas ondas do COVID States Project, uma pesquisa nacional não probabilística baseada na web conduzida entre 2 de novembro de 2023 e 8 de janeiro de 2024, que incluiu perguntas sobre uso de redes sociais e irritabilidade.

Os pesquisadores avaliaram a relação entre uso de redes sociais e irritabilidade analisando respostas de 42.597 participantes usando modelos de regressão linear múltipla.

A pesquisa coletou dados sociodemográficos, uso de redes sociais autorrelatado e medidas de irritabilidade. Os participantes completaram o Brief Irritability Test (BITe), que consiste em cinco declarações que avaliam os sintomas de irritabilidade nas duas semanas anteriores. As pontuações variam de 5 a 30, com pontuações mais altas indicando níveis mais altos de irritabilidade. A análise também incluiu métricas de depressão e ansiedade para contabilizar sintomas psicológicos sobrepostos.

O uso de redes sociais foi categorizado com base na frequência: nunca, menos de uma vez por semana, uma vez por semana, várias vezes por semana, uma vez por dia, várias vezes por dia ou a maior parte do dia. As plataformas analisadas incluíram Facebook, Instagram, TikTok e Twitter/X. A frequência de postagem ativa, engajamento político e afiliação política também foram examinados para identificar potenciais fatores de confusão.

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Os participantes tinham uma idade média de 46 anos, com 58,5% se identificando como mulheres, 40,4% como homens e 1,1% como não binários. Entre os entrevistados, 78,2% relataram uso diário de pelo menos uma plataforma de rede social. O uso frequente de redes sociais se correlacionou com maiores pontuações de irritabilidade, mesmo após o ajuste para ansiedade e depressão.

Por exemplo, os participantes que usam redes sociais a maior parte do dia pontuaram 3,37 pontos a mais no BITe em modelos não ajustados. Após o ajuste para ansiedade e depressão, o aumento permaneceu significativo em 1,55 pontos.

As análises específicas da plataforma revelaram uma relação dose-resposta entre a frequência de postagem e irritabilidade. Postar várias vezes por dia foi associado aos maiores níveis de irritabilidade em todas as plataformas, com os usuários do TikTok mostrando o maior aumento (1,94 pontos; IC de 95%, 1,57-2,32 pontos).

Variáveis de engajamento político, como postagens políticas frequentes ou consumo de notícias políticas, foram associadas ao aumento da irritabilidade. O engajamento político não diminuiu a relação observada entre o uso de redes sociais e irritabilidade, embora seguir notícias políticas “não muito de perto” tenha sido associado a uma ligeira diminuição.

Os dados apontaram, portanto, que altos níveis de engajamento em redes sociais, particularmente postagens frequentes, foram associados a maior irritabilidade em adultos dos EUA. Embora o estudo não tenha conseguido estabelecer causalidade direta, as descobertas sugerem uma relação potencial de loop de feedback, onde a irritabilidade pode influenciar o desejo de se engajar e aumentar a irritação pelo uso de redes sociais.

Mais pesquisas são necessárias para explorar os mecanismos que impulsionam essa associação e suas implicações para a saúde pública, bem como possíveis estratégias de intervenção.

No artigo publicado, os pesquisadores relatam que os esforços para entender a associação complexa entre o uso de redes sociais e a saúde mental se concentraram na depressão, com pouca investigação de outras formas de afeto negativo, como irritabilidade e ansiedade.

Neste contexto, o objetivo deste estudo foi caracterizar a associação entre o uso autorrelatado de plataformas individuais de rede social e irritabilidade entre adultos dos EUA.

Este estudo de enquete analisou dados de 2 ondas do COVID States Project, uma pesquisa não probabilística baseada na web conduzida entre 2 de novembro de 2023 e 8 de janeiro de 2024, e aplicou modelos de regressão linear múltipla para estimar associações com irritabilidade. Os entrevistados da pesquisa tinham 18 anos ou mais.

A exposição do estudo foi o uso autorrelatado de redes sociais. O desfecho primário foi a pontuação no Brief Irritability Test (intervalo de 5 a 30), com pontuações mais altas indicando maior irritabilidade.

Nas 2 ondas da pesquisa, houve 42.597 participantes únicos, com idade média (DP) de 46,0 (17,0) anos; 24.919 (58,5%) se identificaram como mulheres, 17.222 (40,4%) como homens e 456 (1,1%) como não binários. Na amostra completa, 1.216 (2,9%) se identificaram como asiático-americanos, 5.939 (13,9%) como negros, 5.322 (12,5%) como hispânicos, 624 (1,5%) como nativos americanos, 515 (1,2%) como das Ilhas do Pacífico, 28.354 (66,6%) como brancos e 627 (1,5%) como outros (ou seja, selecionar a outra opção levou à oportunidade de fornecer uma autodescrição em texto livre).

No total, 33.325 (78,2%) dos entrevistados relataram uso diário de pelo menos 1 plataforma de rede social, incluindo 6.037 (14,2%) usando uma vez ao dia, 16.678 (39,2%) usando várias vezes ao dia e 10.610 (24,9%) usando a maior parte do dia.

O uso frequente de redes sociais foi associado a uma irritabilidade significativamente maior em modelos de regressão univariada (para mais de uma vez ao dia vs nunca, 1,43 pontos [IC de 95%, 1,22-1,63 pontos]; para a maior parte do dia vs nunca, 3,37 pontos [IC de 95%, 3,15-3,60 pontos]) e modelos ajustados (para mais de uma vez ao dia, 0,38 pontos [IC de 95%, 0,18-0,58 pontos]; para a maior parte do dia, 1,55 pontos [IC de 95%, 1,32-1,78 pontos]). Essas associações persistiram após incorporar medidas de engajamento político.

Neste estudo de enquete de 42.597 adultos dos EUA, a irritabilidade representou outro correlato do uso de redes sociais que merece caracterização adicional, à luz de associações conhecidas com depressão e suicídio.

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Fontes:
JAMA Network Open, publicação em 08 de janeiro de 2025.
Medical Xpress, notícia publicada em 22 de janeiro de 2025.