Intervenções que reduzem a solidão podem prevenir ou reduzir a depressão em adultos mais velhos

A solidão é sentida por um terço dos adultos mais velhos no Reino Unido e é um fator de risco potencial modificável para sintomas depressivos. Não está claro como a associação entre solidão e sintomas depressivos persiste ao longo do tempo e se é independente de construções sociais relacionadas e fatores de confusão genéticos.

O objetivo desse estudo, publicado pelo The Lancet Psychiatry, foi investigar a associação entre solidão e sintomas depressivos, avaliados em várias ocasiões durante 12 anos de acompanhamento, em uma grande coorte nacionalmente representativa de adultos com 50 anos ou mais na Inglaterra.

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Foi feito um estudo longitudinal usando sete ondas de dados que foram coletados uma vez a cada 2 anos entre 2004 e 2017, de adultos com 50 anos ou mais no English Longitudinal Study of Aging (ELSA). A exposição foi a solidão no início do estudo (onda dois), medida com a breve revisão de 1980 da Escala de Solidão da Universidade da Califórnia, Los Angeles (R-UCLA).

O desfecho primário foi uma pontuação que indica a gravidade da depressão medida em seis pontos de tempo subsequentes (ondas de três a oito), usando a versão de oito itens da Escala de Depressão do Centro de Estudos Epidemiológicos (CES-D). As análises foram regressões lineares de vários níveis, antes e depois do ajuste para isolamento social, suporte social, escores de risco poligênico e outros fatores de confusão sociodemográficos e relacionados à saúde. O desfecho secundário foi o diagnóstico de depressão, medido por meio de uma versão binária da CES-D.

4.211 (46%) de 9.171 participantes elegíveis tinham dados completos sobre a exposição, desfecho e fatores de confusão e foram incluídos na amostra de casos completa. Após todos os ajustes, um aumento de 1 ponto no escore de solidão foi associado a um aumento de 0,16 (IC 95% 0,13–0,19) no escore de gravidade dos sintomas depressivos (média de todos os acompanhamentos).

Estimou-se uma fração atribuível à população para depressão associada à solidão de 18% (IC 95% 12–24) em 1 ano de acompanhamento e 11% (3–19) no acompanhamento final (onda oito), sugerindo que 11–18% dos casos de depressão poderiam ser potencialmente evitados se a solidão fosse eliminada.

As associações entre solidão e sintomas depressivos permaneceram após 12 anos de acompanhamento, embora os tamanhos dos efeitos fossem menores com o acompanhamento mais longo.

Independentemente de outras experiências sociais, maiores escores de solidão no início do estudo foram associados a maiores escores de gravidade dos sintomas de depressão durante 12 anos de acompanhamento entre adultos com 50 anos ou mais.

As intervenções que reduzem a solidão podem prevenir ou reduzir a depressão em idosos, o que representa um crescente problema de saúde pública em todo o mundo.

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Fonte: The Lancet Psychiatry, publicação em 09 de novembro de 2020.