Conferir as redes sociais constantemente pode afetar o desenvolvimento do cérebro em adolescentes

Em um dos primeiros estudos de longo prazo sobre desenvolvimento neural adolescente e uso de tecnologia, pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill relatam que a checagem habitual das mídias sociais pelos adolescentes está ligada a mudanças subsequentes em como seus cérebros respondem ao mundo ao seu redor.

O estudo, publicado no JAMA Pediatrics, revela que os cérebros dos adolescentes podem se tornar mais sensíveis ao antecipar recompensas e punições sociais ao longo do tempo com o aumento do uso da mídia social.

“As descobertas sugerem que as crianças que crescem verificando as mídias sociais com mais frequência estão se tornando hipersensíveis ao feedback de seus colegas”, disse Eva Telzer, professora do departamento de psicologia e neurociência da UNC-Chapel Hill e autora correspondente do estudo.

Jovens adolescentes que acessaram o Facebook, Instagram ou Snapchat pelo menos 15 vezes por dia também mostraram mudanças longitudinais distintas em seu desenvolvimento funcional do cérebro¹.

“Esses adolescentes podem se tornar mais sintonizados com recompensas ou punições sociais, incluindo aquelas em formatos digitais, como ‘curtidas’, notificações ou comentários”, disse Telzer. “Enquanto isso, os adolescentes que não verificam as mídias sociais com frequência se tornam menos sensíveis ou sintonizados com o feedback social ao longo do tempo”.

“Embora essa maior sensibilidade ao feedback social possa promover o uso compulsivo de mídia social no futuro, também pode refletir um possível comportamento adaptativo que permitirá aos adolescentes navegar em um mundo cada vez mais digital”, diz Maria Maza, estudante de doutorado em psicologia e uma das autoras principais do estudo.

Telzer enfatizou que esta pesquisa foi focada no comportamento das crianças, que foram recrutadas na idade de 12 a 13 anos, então o site de mídia social específico não era particularmente importante. Ela observou que os comportamentos de um indivíduo são comuns em todas as plataformas, portanto, esses resultados provavelmente seriam aplicáveis a outros sites de mídia social ou mesmo a novas plataformas que ainda não foram amplamente utilizadas.

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No artigo, os pesquisadores contextualizam que as plataformas de mídia social oferecem aos adolescentes oportunidades sem precedentes de interações sociais durante um período crítico de desenvolvimento, quando o cérebro¹ é especialmente sensível ao feedback social.

O objetivo do estudo foi explorar como a frequência de comportamentos de checagem dos adolescentes em plataformas de mídia social está associada a mudanças longitudinais no desenvolvimento funcional do cérebro¹ ao longo da adolescência.

Foi realizado um estudo de coorte³ longitudinal de 3 anos de ressonância magnética⁴ funcional (fMRI) entre alunos da sexta e sétima séries recrutados de 3 escolas públicas de ensino médio na zona rural da Carolina do Norte, Estados Unidos.

Na onda 1, os participantes relataram a frequência com que checavam o Facebook, Instagram e Snapchat.

O principal desfecho foi as respostas neurais à tarefa de Atraso de Incentivo Social ao antecipar o recebimento de feedback social, medidas anualmente usando fMRI por 3 anos. Os participantes viram uma pista que indicava se o feedback social (rostos de adolescentes com expressões emocionais) seria uma recompensa, punição ou neutra; após um atraso, um alvo apareceu e os alunos responderam pressionando um botão o mais rápido possível; uma exibição de feedback social dependia do tipo de teste e do tempo de reação.

Dos 178 participantes recrutados aos 12 anos de idade, 169 participantes (idade média [DP], 12,89 [0,58] anos; intervalo, 11,93-14,52 anos; 91 [53,8%] do sexo feminino; 38 [22,5%] negros, 60 [35,5%] latinos, 50 [29,6%] brancos, 15 [8,9%] multirracial) preencheram os critérios de inclusão.

Os participantes com comportamentos habituais de checagem de mídia social mostraram menor sensibilidade neural à antecipação social aos 12 anos em comparação com aqueles com comportamentos de checagem não habituais na amígdala⁵ esquerda, ínsula posterior (IP) e estriado ventral (EV; β, -0,22; IC 95%, -0,33 a -0,11), amígdala⁵ direita (β, -0,19; IC 95%, -0,30 a -0,08), ínsula anterior (IA) direita (β, -0,23; IC 95%, -0,37 a -0,09) e córtex pré-frontal dorsolateral (CPFDL) esquerdo (β, -0,29; IC 95%, -0,44 a -0,14).

Entre aqueles com comportamentos habituais de checagem, houve aumentos longitudinais na amígdala⁵ esquerda/IP/EV (β, 0,11; IC 95%, 0,04 a 0,18), amígdala⁵ direita (β, 0,09; IC 95%, 0,02 a 0,16), IA direita (β, 0,15; IC 95%, 0,02 a 0,20) e CPFDL esquerdo (β, 0,19; IC 95%, 0,05 a 0,25) durante a antecipação social, enquanto entre aqueles com comportamentos de checagem não habituais, diminuições longitudinais foram observadas na amígdala⁵ esquerda/IP/EV (β, -0,12; IC 95%, -0,19 a -0,06), amígdala⁵ direita (β, -0,10; IC 95%, -0,17 a -0,03), IA direita (β, -0,13; IC 95%, -0,22 a -0,04) e CPFDL esquerdo (β, -0,10, IC 95%, -0,22 a -0,03).

Neste estudo de coorte³, portanto, os participantes que se envolveram em comportamentos habituais de checagem mostraram uma trajetória de neurodesenvolvimento distinta em regiões do cérebro¹ que compreendem as redes de saliência afetiva, motivacional e de controle cognitivo⁶ em resposta à antecipação de recompensas e punições sociais em comparação com aqueles que se envolveram em comportamentos de checagem não habituais.

Os resultados sugerem que os comportamentos de checagem de mídia social no início da adolescência podem estar associados a mudanças na sensibilidade do cérebro¹ a recompensas e punições sociais.

Mais pesquisas que examinem associações de longo prazo entre o uso de mídia social, o desenvolvimento neural do adolescente e o ajuste psicológico são necessárias para entender os efeitos de uma influência onipresente no desenvolvimento dos adolescentes de hoje.

Veja também sobre "Desenvolvimento infantil" e "Transtorno ansioso social".

Fontes:
JAMA Pediatrics, publicação em 03 de janeiro de 2023.
News Medical, notícia publicada em 03 de janeiro de 2023.
MedPage Today, notícia publicada em 05 de janeiro de 2023.