Infecções como cistite ou cárie dentária podem desencadear demência poucos anos depois

Infecções estão sendo cada vez mais associadas a um risco maior de demência. Um estudo com centenas de milhares de pessoas na Finlândia, publicado na revista PLOS Medicine, descobriu que aquelas que foram tratadas em hospitais por infecções graves como cistite, pneumonia ou cárie dentária tinham uma probabilidade significativamente maior de desenvolver demência – incluindo uma forma precoce da doença – nos cinco a seis anos seguintes.

Cada vez mais acredita-se que a demência, incluindo a doença de Alzheimer, pode ser prevenida ou retardada por meio de jogos de treinamento cerebral, mudanças consistentes no estilo de vida e até mesmo saunas. Agora, essa pesquisa mais recente reforça as crescentes evidências que apoiam a prevenção de infecções para reduzir ainda mais as chances de desenvolver a doença. “Isso sugere que o risco de demência pode ser parcialmente modificável”, afirma Kuan-Ching Wu, da Universidade Emory, em Atlanta, Geórgia, EUA, que não participou do estudo.

Em 2021, Pyry Sipilä, da Universidade de Helsinque, na Finlândia, e seus colegas notaram que pessoas hospitalizadas com infecções graves tinham maior probabilidade de desenvolver demência. Mas não estava claro se isso ocorria devido a outras condições, como diabetes, que aumentam tanto o risco de demência quanto a suscetibilidade a infecções.

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Para esclarecer essa questão, eles analisaram os registros de saúde de 62.555 pessoas com 65 anos ou mais que não haviam sido diagnosticadas com demência em 2016, mas receberam o diagnóstico entre 2017 e 2020. Essas pessoas foram comparadas a outras 312.772 pessoas sem demência, pareadas por idade, sexo, nível de escolaridade e estado civil. Para todos os participantes, os pesquisadores rastrearam quaisquer diagnósticos e hospitalizações ocorridos nas duas décadas anteriores.

A equipe identificou 29 condições associadas a um risco pelo menos 20% maior de desenvolver demência cinco a seis anos depois, em média. A maioria dessas condições não era infecciosa, como doenças que afetam o coração ou o cérebro. Mas duas eram infecções: cistite – uma infecção do trato urinário (ITU) geralmente causada por bactérias – e infecções bacterianas sem um local específico afetado registrado nos prontuários. Análises adicionais revelaram que a maior parte do aumento do risco de demência estava relacionada a essas infecções, e não às outras 27 condições.

Embora a inflamação seja uma resposta imunológica importante às infecções, ela também é um componente crítico de alguns tipos de demência, como o Alzheimer. A inflamação relacionada à infecção pode provocar rupturas no sistema circulatório que afetam o cérebro, causando sangramentos microscópicos ou a infiltração de toxinas pela barreira hematoencefálica, afirma Sipilä. Há também cada vez mais evidências de que as vacinas contra infecções como herpes-zóster e gripe reduzem o risco de demência.

Em outra parte do estudo, os pesquisadores se concentraram na demência de início precoce, que ocorre antes dos 65 anos. Eles descobriram que a doença de Parkinson e o traumatismo craniano pareciam aumentar mais o risco, mas múltiplas infecções também foram implicadas, com gastroenterite, colite infecciosa ou não especificada (inflamação do cólon), pneumonia, cárie dentária e infecções bacterianas em locais não especificados, todas praticamente dobrando o risco.

Não está claro por que algumas infecções estão ligadas à demência de início precoce, mas não à demência de início tardio, e vice-versa, mas os pesquisadores observam em seu artigo que as causas e a suscetibilidade genética associadas a essas formas da doença variam.

Apesar dessas fortes associações, não se sabe se essas infecções realmente causam demência ou se a equipe apenas observou correlações, apesar de tentar ajustá-las, diz Sipilä. “Idealmente, os ensaios de intervenção deveriam examinar se uma melhor prevenção de infecções ajuda a reduzir a ocorrência de demência ou a retardar o início dessa doença”, afirma ele.

Gill Livingston, do University College London, afirma que não se surpreenderia se tal pesquisa confirmasse uma relação de causa e efeito. “Este estudo de alta qualidade, em consonância com outras evidências, o cronograma e a plausibilidade biológica tornam isso mais provável”, diz ela.

Isso poderia inspirar uma melhor prevenção, manejo e monitoramento de infecções graves, afirma Wu. Para a cistite, por exemplo, a prevenção pode incluir garantir hidratação adequada e bons cuidados com a incontinência. “No que diz respeito ao manejo, o tratamento imediato é particularmente importante porque as infecções do trato urinário em idosos frequentemente se apresentam de forma atípica – como confusão ou delírio em vez dos sintomas clássicos – o que significa que podem passar despercebidas ou serem tratadas tardiamente”, explica ela. “No geral, esta pesquisa é ao mesmo tempo alarmante e motivadora.”

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Leia a seguir o resumo do artigo publicado.

O papel das comorbidades não infecciosas na associação entre infecções graves e risco de demência na Finlândia: um estudo de registro nacional

Infecções graves têm sido associadas a um risco aumentado de demência, mas ambas as condições frequentemente coexistem com outras doenças que podem confundir essa associação. Usando dados de registros de saúde nacionais finlandeses, examinou-se o papel de doenças mentais e físicas não infecciosas na associação entre infecções graves e demência.

Este estudo baseado em registros incluiu 62.555 indivíduos com 65 anos ou mais na Finlândia em 2016 que foram diagnosticados com demência de início tardio entre 2017 e 2020 e 312.772 controles sem demência, pareados por ano de nascimento, sexo e período de acompanhamento. As análises foram ajustadas para escolaridade, estado civil, emprego e área de residência, com idade e sexo considerados por meio do desenho e análise condicional pareados.

Aplicando um período de latência de 1 ano, identificou-se 29 doenças tratadas em ambiente hospitalar que ocorreram de 1 a 21 anos antes do diagnóstico de demência nos casos (ou data índice nos controles), apresentaram prevalência ≥1% antes da demência e foram fortemente associadas ao aumento do risco de demência (razão de taxas ajustada para fatores de confusão ≥1,20, p <0,000294).

Além de duas doenças infecciosas (cistite e infecção bacteriana de local não especificado), estas incluíram 27 doenças mentais, comportamentais, digestivas, endócrinas, cardiometabólicas, neurológicas e oculares, bem como lesões.

Em 29.376 (47%) dos casos de demência, pelo menos uma dessas doenças foi diagnosticada antes do diagnóstico de demência. As associações entre as duas doenças infecciosas e o risco de demência não foram atribuíveis às 27 comorbidades relacionadas à demência diagnosticadas antes das infecções.

A taxa de incidência ajustada para cistite foi de 1,22 (intervalo de confiança [IC] de 95% [1,17, 1,27]; p <0,001) antes e 1,19 (IC de 95% [1,14, 1,24]; p <0,001) após o ajuste para comorbidades, enquanto para infecções bacterianas de um local não especificado, as taxas de incidência foram de 1,21 (IC de 95% [1,16, 1,28]; p <0,001) e 1,19 (IC de 95% [1,13, 1,25]; p <0,001), respectivamente.

Os resultados foram comparáveis entre os subgrupos definidos por sexo e escolaridade, e mais fortes para casos de demência de início precoce. Não foi possível avaliar diretamente os fatores de confusão psicossociais, comportamentais ou biológicos que não são capturados em registros nacionais.

Este estudo finlandês de âmbito nacional identificou diversas doenças mentais e físicas associadas a um risco aumentado de demência e demonstrou que a maior incidência de demência entre indivíduos com infecções graves não é atribuível a essas comorbidades. Esses resultados corroboram o papel das infecções graves como fatores de risco independentes para demência.

 

Fontes:
PLOS Medicine, publicação em 24 de março de 2026.
New Scientist, notícia publicada em 24 de março de 2026.