Artigo do British Medical Journal afirma: China já concentra 20% dos obesos no mundo

Um bilhão é o número de pessoas obesas ou com excesso de peso no mundo. Deste total, um quinto são chineses. De acordo com o British Medical Journal, a China, outrora um dos países mais magros do mundo, está invertendo esta tendência por conta de mudanças na alimentação e no estilo de vida.

Dados de 2002 mostram que 14,7% dos chineses, o que representa 184 milhões de pessoas, estão acima do peso, e outros 2,6%, ou 31 milhões de pessoas, são obesos. Apesar de ainda não ter atingido o nível de outros países, como os Estados Unidos - onde mais da metade da população adulta está acima do peso ou é obesa - a mudança do padrão na China, especialmente entre as crianças, está deixando os especialistas preocupados.

Dados de pesquisas chinesas sobre saúde infantil no país mostraram que o número de crianças e adolescentes entre 7 e 18 anos obesos ou com excesso de peso aumentou 28 vezes entre 1985 e 2000. Algumas das explicações para uma alteração tão radical no perfil da população estão nas mudanças que afetaram a dieta tradicional chinesa e na diminuição do trabalho físico tanto nas áreas urbanas quanto nas rurais.

O fator cultural também pode ter um papel importante no aumento da obesidade¹. Na China, a gordura² é vista como um sinal³ de saúde e prosperidade, talvez por conseqüência da história recente do país. Nos anos 50, a fome e a desnutrição⁴ causaram a morte de milhões de chineses.

A modernização do país também fez com que menos pessoas optassem por andar de bicicleta, enquanto a popularidade de meios de transporte como carros, ônibus e motos só aumenta. Além disso, as mudanças arquitetônicas nas cidades fizeram com que os espaços que eram usados para atividades físicas praticamente desaparecessem, tornando mais difícil a prática de exercícios ou mesmo as caminhadas.